Panen pertama pertanian perkotaan Westside yang bersejarah hampir siap untuk didistribusikan kepada masyarakat yang mengalami kerawanan pangan — dalam banyak kasus gratis.
Kota ini menyelenggarakan upacara pemotongan pita pada hari Rabu di luar sepasang kontainer pengiriman berukuran 40 kaki yang diubah menjadi polong hidroponik yang berada di Taman James Gay III yang sebelumnya ditutup dekat Harrison Avenue dan B Street.
Tumbuh di dalamnya: selada Nevada, kacang hijau, peterseli, kacang hijau, kemangi, ketumbar, arugula, beri dan bahkan bok choy dan tanaman hias, kata Walikota Carolyn Goodman.
“Saya tidak bisa memikirkan proyek yang lebih baik dari pertanian perkotaan ini,” katanya. “Banyak dari kita menerima begitu saja bahwa kita tumbuh dengan buah-buahan dan sayuran segar yang tersedia untuk keluarga kita, tetapi bagi banyak orang di barat yang bersejarah, itu bukanlah kenyataan.”
Sayuran dan buah-buahan, yang ditanam sepanjang tahun, akan diberikan gratis kepada penerima Program Bantuan Gizi, yang merupakan sekitar 45 persen dari masyarakat yang didominasi kulit hitam.
Warga lingkungan akan mendapat potongan harga, sementara yang lain akan membayar harga pasar.
Awalnya, sembako akan didistribusikan melalui pasar petani dan pantry makanan.
Sebuah “toko kelontong kooperatif” sedang dalam pengerjaan, serta perumahan dan ruang ritel di dekat taman, yang menurut kota akan menjadi tempat berkumpulnya komunitas.
‘Hari yang sangat bersejarah’
Penasihat Cedric Crear, yang mewakili lingkungan, menyatakan hari Rabu sebagai “hari yang sangat bersejarah” bagi masyarakat.
“Sangat menyenangkan dan memuaskan melihat Historic Westside ini hidup kembali,” katanya.
Panen pertama, yang ditanam pada awal Maret, diharapkan siap akhir bulan ini, kata Crear.
MGM Resorts International, yang memulai proyek dengan donasi $500.000 untuk mengamankan kontainer yang diubah dari perusahaan yang berbasis di Boston, telah berjanji untuk membeli produk sisa untuk restorannya.
Peternakan tersebut adalah bagian dari “Seratus Rencana” kota, sebuah investasi yang diluncurkan pada tahun 2016 untuk membantu membangun kembali lingkungan tersebut, yang terkepung oleh kerawanan pangan dan pengangguran.
Warga Las Vegas Justin Michael Lewis mengetahui tentang upacara tersebut di media sosial dan “ingin keluar dan mendukung.”
“Ini sangat besar,” katanya. “Artinya sebenarnya adalah cara bagi kita untuk terhubung dengan alam dan masyarakat.”
Lewis mengatakan dukungannya akan terus berlanjut.
“Ini adalah proyek yang akan dapat merevitalisasi (sisi barat yang bersejarah) dan terutama memberikan kembali kepada masyarakat yang kurang terlayani dan miskin untuk memiliki cukup makanan bagi keluarga mereka,” katanya. “Memiliki persediaan ekstra di sini lebih baik daripada tidak memiliki cukup.”
Lewis kemudian membagikan foto dari acara tersebut kepada 5,4 juta pengikutnya di Instagram.
12.000 tanaman
Tammy Malich, yang memimpin Departemen Pengembangan Pemuda dan Inovasi Sosial Las Vegas, mengatakan kepada Review-Journal bahwa pertanian tersebut diawasi oleh sebuah perusahaan konsultan, tetapi staf kota yang terlatih juga akan dilibatkan.
“Ketika tiba waktunya untuk panen, semuanya akan dilakukan,” tambahnya. Kontainer tersebut dapat menghasilkan tanaman segar dalam tiga hingga enam bulan, katanya.
Biaya operasi tahunan untuk menumbuhkan delapan ton produk — atau 12.000 tanaman — akan berkisar antara $33.000 hingga kurang dari $100.000, tergantung pada apakah semuanya diberikan secara gratis atau dijual dengan biaya pasar, kata Malich.
Malich mengatakan kota itu telah bermitra dengan program kuliner koki yang mendidik anak-anak tentang hasil pertanian.
Mereka akan menjadi staf akademi pelatihan keliling untuk membagikan kebijaksanaan itu kepada masyarakat sehingga mereka juga dapat memasak “makanan yang sehat dan enak”.
Kota berharap toko kelontong yang menyertainya akan dibangun dalam beberapa tahun ke depan, tetapi garis waktunya, seperti perumahan dan ruang ritel, berubah-ubah, kata Malich.
Crear mengatakan kota itu mirip dengan tempat-tempat seperti Denver, di mana pertanian perkotaan yang dikelola kota dengan kontainer pengiriman telah terbukti berhasil.
“Tidak ada salahnya mencuri ide bagus,” katanya.
Hubungi Ricardo Torres-Cortez di rtorres@reviewjournal.com. Mengikuti @rickytkrift di Twitter.