Penduduk Las Vegas, Dave Crete, menghadiri reuni tahun 2016 dengan delapan rekan veterannya yang bertugas di tempat yang kemudian dikenal sebagai Nevada Proving Ground pada tahun 1980-an ketika mereka menyadari bahwa banyak dari mereka memiliki masalah kesehatan yang serupa.
Enam dari mereka memiliki tumor lemak yang disebut lipoma di tubuh mereka, dan Kreta sendiri harus mengeluarkan benjolan seukuran jeruk bali dari punggungnya sekitar 10 tahun yang lalu. Banyak juga yang memiliki masalah paru-paru atau beberapa jenis kanker.
Ketika mereka bekerja di Nevada Test and Training Range, yang mencakup 2,9 juta hektar tanah, mereka mengatakan mereka terpapar bahan kimia seperti plutonium, meskipun mereka tidak mengetahuinya saat itu.
Sekitar 40 tahun kemudian, para veteran berharap mendapat penggantian untuk tagihan medis mereka.
“Tak satu pun dari mereka bisa menemukan apa pun, dan mereka semua sakit,” kata Crete. “Jadi saya akhirnya memutuskan cukup sudah cukup.”
Perundang-undangan baru
Kreta memiliki Rep. Mark Amodi, R-Nev., mendorong untuk memperkenalkan undang-undang federal yang berupaya memberikan kompensasi kepada veteran yang terpapar bahan kimia beracun. RUU tersebut masih disusun, tetapi Amodei mengharapkan dukungan bipartisan saat mencapai lantai DPR.
“Jika itu adalah veteran, atau pegawai federal atau kontraktor yang terkena sesuatu di mana mereka perlu diberi kompensasi,” kata Amodei. Dia mengatakan dia tidak berpikir itu akan menjadi masalah “geografis atau partisan”.
Undang-undang tersebut akan mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh perintah eksekutif yang ditandatangani oleh Presiden Bill Clinton pada tahun 2000. Perintah eksekutifnya memberikan kompensasi kepada warga sipil dan pegawai Departemen Energi yang bekerja pada senjata nuklir negara, tetapi bukan anggota departemen pertahanan militer aktif. atau kontraktor, kata Amodi.
“Kami adalah militer. Kami mendaftar, kami bersumpah, ”kata Kreta. “Tapi kami tidak kurang dari seseorang yang bekerja untuk Departemen Energi.”
Amodei tidak memiliki perkiraan biaya khusus untuk undang-undangnya karena akan bergantung pada setiap klaim individu yang diajukan oleh para veteran, tetapi jumlahnya bisa mencapai jutaan, kata Amodei.
Dia tidak berharap banyak reaksi terhadap undang-undang tersebut, karena efek berbahaya telah terbukti bagi warga sipil dan pegawai Departemen Energi.
“Jika Anda memiliki riwayat membayar klaim kepada orang-orang yang bertugas di tempat yang sama, maka itu tidak seperti (bagaimana) Agen Oranye untuk dokter hewan Vietnam (di mana) kami harus membuktikan sesuatu kepada seluruh kelas,” kata Amodei.
‘sangat rahasia’
Kreta khawatir akan ada reaksi balik. Dia bertugas di Skuadron Polisi Keamanan 4461 Angkatan Udara dari tahun 1983 hingga 1989 di Tonopah Test Range, bagian dari Nevada Test and Training Range dan terletak sekitar 160 mil barat laut Las Vegas.
Kisaran Tes Tonopah juga merupakan tempat untuk uji jatuh udara militer dan uji kawah dengan bahan peledak konvensional yang merupakan bagian dari program yang disebut Plowshare, yang menyelidiki penggunaan ledakan nuklir non-militer, menurut penilaian lingkungan tahun 1975.
Kreta menyediakan keamanan operasional untuk pesawat siluman F-117A “sangat rahasia” di Tonopah Test Range, yang pemerintah bahkan tidak mengakui keberadaannya hingga tahun 1988, kata Kreta.
“Secara resmi,” dia dan skuadronnya tidak ada di sana, kata Kreta. Itu “sangat rahasia,” jadi mengganti biaya medis para veteran akan mengharuskan mereka untuk mengakui bahwa mereka ada di sana, kata Kreta.
Ketika para veteran mencoba mengajukan klaim melalui Urusan Veteran, mereka ditolak karena tidak dapat membuktikan bahwa mereka terpapar radiasi, kata Kreta. Catatan mereka untuk periode itu “data ditutup” atau disamarkan, katanya.
Pemerintah AS akhirnya mengakui bahwa Tonopah Test Range digunakan untuk menguji fitur balistik dan non-nuklir dari pengujian atom, yang menyebabkan kontaminasi radiologis dan kimia tanah, menurut lembar fakta Departemen Energi. Badai debu biasa terjadi di musim semi dan setan debu yang “kuat” muncul selama musim panas, menurut penilaian lingkungan tahun 1975.
“Hal terbesar adalah, itu adalah debu. Kami akan menghirupnya, ”kata Kreta, yang mengatakan dia memiliki masalah paru-paru dan mudah terkena bronkitis.
Pada tahun 1957 dan 1963, uji ledakan dilakukan di dekat atau di pangkalan, tergantung versi peta mana yang dilihat, kata Kreta. Plutonium telah tersebar dan radioaktivitas telah terdeteksi di Nevada Test and Training Range, menurut Departemen Energi AS. publikasi “Uji Nuklir AS Juli 1945 hingga September 1992.”
Pada tahun 1963, serangkaian tes yang disebut Roller Coaster dilakukan untuk mempelajari distribusi plutonium dari ledakan senjata nuklir non-nuklir, menurut penilaian lingkungan.
Plutonium melepaskan apa yang dikenal sebagai “partikel alfa” yang mudah diblokir dari kulit. Tetapi menghirupnya, meski dalam jumlah kecil, dapat menyebabkan efek kesehatan yang merugikan, menurut National Nuclear Safety Administration.
Penilaian Lingkungan TTR September 1977 (002) oleh Bukit Jessica di Scribd
Tanda-tanda radiasi telah dipasang serta pagar di daerah dengan konsentrasi tinggi untuk menampung puing-puing, tetapi Kreta mengatakan pagar itu adalah kawat berduri.
Penilaian lingkungan tahun 1975 dari Administrasi Penelitian dan Pengembangan Energi AS — yang bergabung dengan Administrasi Energi Federal pada tahun 1977 — mengeksplorasi gagasan penonaktifan Tonopah Test Range, tetapi ternyata itu akan bertentangan dengan kepentingan negara.
“Biaya dan manfaat ini menyiratkan bahwa selama negara memilih untuk mempertahankan cadangan senjata nuklir yang diperbarui, beberapa fasilitas seperti Tonopah Test Range harus terus ada,” tulis administrasi.
‘Kami tidak pernah diberitahu’
“Kami tidak pernah diberi tahu bahwa kami terpapar apa pun,” kata Randall Groves, seorang warga Dallas berusia 60 tahun yang juga bekerja di lokasi uji coba Nevada. Sebagai pemain berusia 29 tahun, dia tidak memikirkan hal-hal seperti itu, katanya. “Anda menganggap pemerintah telah melakukan uji tuntas untuk menjaga keamanan semua orang.”
Di awal usia 30-an, Groves didiagnosis menderita kanker kulit, dan beberapa kali tumor lemak harus diangkat.
“Saya merasa dikhianati oleh pemerintah saya,” katanya. “Mereka membuat janji. Selama 23 tahun kami telah ditolak apa pun yang telah diberikan kepada warga sipil.”
Groves and Crete terhubung dengan orang lain yang mengerjakan Nevada Test and Practice Series melalui grup Facebook, yang terdiri dari sekitar 300 orang. Kreta tidak tahu berapa banyak veteran yang bekerja dengannya pada 1980-an yang meninggal. Dia memulai halaman peringatan di Facebook bagi keluarga untuk mendaftarkan orang yang mereka cintai yang telah meninggal, dan sejauh ini ada 100, kata Kreta.
.
Dia juga memulai organisasi nirlaba yang disebut “Musuh Tak Terlihat” yang mengadvokasi para veteran dan keluarga mereka yang terpapar radiasi dan racun lainnya.
“Ada begitu banyak orang yang telah hilang dari kita,” kata Groves. “Ini mengejutkan.”
Hubungi Jessica Hill di jehill@reviewjournal.com. Mengikuti @jess_hillyeah di Twitter.