Umpan Jalan McClendon melayang sedikit tinggi dan menembus tangan penerima Mathew Sexton di garis gawang saat waktu berakhir di Vipers dalam kekalahan 28-21 pada hari Sabtu di Houston.
Itu adalah peluang terakhir yang terlewatkan dalam permainan yang sebagian besar dikendalikan oleh Viper hanya untuk menderita luka yang berulang kali dilakukan sendiri dalam perjalanan untuk kalah menjadi 2-7.
“Saya memberi tahu orang-orang kami sejak Hari Pertama bahwa saya yakin kami adalah tim sepak bola paling berbakat di XFL,” kata pelatih Viper Rod Woodson. “Padahal itu tidak berarti apa-apa. Anda harus pergi ke sana dan bermain bersama. Dan kami melakukannya dengan tergesa-gesa.
“Tiga hal yang saya minta dari mereka adalah semangat, usaha dan energi. Jika mereka bisa memberi saya itu setiap saat, kami akan memenangkan semua pertandingan kami. Tapi itu sulit dilakukan.”
Viper kebobolan dua skor pertahanan tetapi masih dalam posisi untuk menang atau seri pada drive terakhir hanya untuk menembak diri mereka sendiri lagi.
Setelah Houston (6-3) memperpanjang keunggulan menjadi tujuh melalui gol lapangan dengan waktu tersisa 1:49, Cinque Sweeting menempatkan Vipers di posisi lapangan yang bagus, hanya untuk tendangan panjangnya dihapus oleh penalti bertahan.
Kemudian Viper membiarkan terlalu banyak waktu untuk kehabisan waktu saat mereka memindahkan bola ke bawah dan hanya memiliki satu peluang terakhir. Dua game sebelumnya, mereka membiarkan lebih dari 15 detik berlalu, meskipun memiliki batas waktu tersisa ketika ada kebingungan apakah akan melakukan spike atau menjalankan permainan.
“Saya pikir (kami mencatatnya), kemudian saya menyadari Jalan memanggil sebuah drama, dan saya memberi tahu (penelepon permainan ofensif Ray Sherman) untuk mencatatnya dan kami tidak melakukannya, jadi saya akhirnya membatalkan waktu,” kata Woodson. “Itu seperti jendela 10 detik. Itu sesuatu yang akan dipelajari Jalan. Dia akan mendapatkan perasaan yang lebih baik tentang kapan dia harus dan tidak boleh melakukan sesuatu.
“Saya memiliki semua kepercayaan di dunia pada pemuda itu. Dia orang yang hebat, dan dia akan menjadi pemain sepak bola yang sangat baik.”
Tetap saja, Viper punya peluang. Lemparan ke Sexton sedikit di belakangnya dan sedikit tinggi, tapi bisa dilakukan.
McClendon menyelesaikan 27-untuk-37 untuk 249 yard dan dua gol, menambahkan 41 yard di lapangan.
Vipers mengubah dua turnover awal Houston menjadi poin dan memimpin 12-0 di pertengahan kuarter kedua saat permainan mulai berubah. DeAndre Johnson memaksa McClendon meleset di lini belakang, dan Tavante Beckett mengembalikannya sejauh 30 yard untuk mendapatkan skor agar Roughnecks naik ke papan.
Ajene Harris kemudian membuat Houston memimpin untuk pertama kalinya ketika dia melepaskan Martavis Bryant di flat setelah melakukan resepsi, merebut bola dari tangannya dan mengembalikannya sejauh 13 yard untuk mendapatkan skor di kuarter ketiga.
The Roughnecks, yang selesai dengan total hanya 237 yard, diikuti dengan satu-satunya touchdown permainan mereka yang terburu-buru untuk memperpanjang keunggulan menjadi 19-12 sebelum Vipers akhirnya kembali ke papan dengan gol lapangan.
Setelah drive touchdown singkat Houston, Vipers mencetak gol untuk menjadikannya 25-21 hanya untuk melakukan dua penalti pertahanan 15 yard pada drive berikutnya untuk memungkinkan gol lapangan yang memperpanjang keunggulan menjadi tujuh poin.
Drive terakhir Viper gagal, menghasilkan kekalahan mengecewakan lainnya.
Sayangnya, kami tidak memainkan sepakbola terbaik kami, kata Woodson. “Tapi saya benar-benar yakin kami memiliki grup yang sangat bagus. Rasa asam itu, saya katakan kepada mereka sulit untuk memilikinya selama tujuh bulan lagi. Saya tidak menginginkannya.”
Mereka berharap dapat menghindarinya dengan menemukan cara untuk memenangkan final musim di Seattle pada 23 April pukul 4 sore.
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.