Pada hari Senin, Edwin Oh memimpin para administrator UNLV dalam tur ke lab tempat dia dan rekannya mempelajari limbah.
Sejak diluncurkan pada tahun 2020, program analisis air limbah Oh telah mampu mendeteksi beberapa varian COVID-19 di Southern Nevada dan memprediksi dengan tepat lonjakan varian tersebut sebelum kasus meningkat.
Oh dan timnya juga mendeteksi lebih banyak kasus mpox di Clark County daripada yang dilaporkan di negara tersebut pada saat itu. Program ini juga mampu melacak tingkat flu di sekolah-sekolah setempat.
Wakil Presiden Eksekutif UNLV dan Provost Chris Heavey dan Wakil Presiden Riset David Hatchett mengunjungi lab setelah aplikasi program untuk hibah yang akan memperluas kemampuan penelitiannya di luar penyakit menular.
Oh dan timnya ingin memperluas jangkauan kemampuan pengujian program dengan aplikasi hibah terbaru untuk menyertakan pengujian penggunaan narkoba di komunitas lokal dan sekolah.
“Ini hanya masalah mengambil program yang telah dikembangkan oleh banyak negara bagian dan kota, program pemantauan air limbah, dan menggunakan infrastruktur itu untuk mengajukan pertanyaan yang sedikit berbeda,” kata Oh tentang pengujian penggunaan obat dalam air limbah.
Hatchett memuji program tersebut karena kemampuannya untuk mengukur masalah kesehatan komunitas lokal tanpa melanggar privasi individu yang dilindungi. Oh menyoroti penelitian air limbah untuk kecepatan hasil dan anonimitas dibandingkan dengan alternatif seperti mencari komunitas.
“Kita bisa mendapatkan informasi di seluruh strip, dan tidak ada yang harus menuding mereka,” kata Oh.
‘Seorang trendsetter untuk masa depan’
Oh mengatakan dia tidak pernah berharap untuk bekerja dengan air limbah sebelum program, dia juga tidak mengharapkan tingkat keberhasilan program tersebut.
“Ini bukan yang kami harapkan. Jika Anda memberi tahu saya tiga tahun lalu bahwa kami akan mengerjakan air limbah, saya akan tertawa, ”kata Oh. “Sekarang kami telah mengambil matriks yang sangat, sangat aneh ini dan mengekstraksi banyak informasi berguna.”
Oh dan rekan-rekannya juga ingin memperluas jangkauan mereka untuk menguji penyakit yang tidak mereka duga ditemukan di komunitas lokal, seperti gonore yang resistan terhadap obat dan Candida auris.
Ketika mereka meninggalkan lab pada hari Senin, administrator universitas mengatakan bahwa mereka bangga dengan apa yang telah dicapai oleh program tersebut sejauh ini dan menantikan apa yang akan dilakukan selanjutnya. Hatchett menyebut program itu sebagai “penentu tren untuk masa depan”.
“Ini semacam model yang ingin kami lihat di universitas riset, bagaimana penelitian membantu memberikan kontribusi kepada masyarakat,” kata Heavey.
Hubungi Mark Credico di mcredico@reviewjournal.com. Ikuti dia di Instagram @skryvermark2.