Landmark pusat kota Las Vegas mengumumkan kembali dirinya kepada komunitas Jumat malam dengan menerangi langit malam untuk pertama kalinya dalam dua dekade.
Beberapa ratus orang berkumpul di Teater Huntridge di Charleston Boulevard dan Maryland Parkway untuk malam nostalgia yang memuncak dengan iluminasi ulang tanda dan tenda teater.
Para tamu menikmati musik live dan truk makanan saat mereka berkeliling ke bagian dalam teater tempat band-band seperti The Killers, Beastie Boys, dan Green Day pernah bermain.
Tempat parkir perlahan mulai terisi saat matahari terbenam. Sekelompok orang menyapa teman-teman dan menunggu upacara penyalaan kembali dimulai.
Jackie Maloy (61) dan suaminya, Todd Jones (60), berdiri di samping teman mereka LeAnne Notabartolo.
Jones mengatakan ingatan terakhirnya tentang konser di Huntridge adalah pada 1990-an ketika Courtney Love tampil. Dia mengatakan seseorang di kerumunan melemparkan permen karet ke arah penyanyi, yang tersangkut di rambutnya. Cinta menyerbu dari panggung.
‘Makanan pusat kota’
Maloy dan Notabartolo tidak pernah mengalami teater ketika dibuka, tetapi bersemangat tentang apa yang bisa terjadi.
“Vegas dikenal suka meruntuhkan segalanya, dan ini adalah pokok pusat kota…. Mengapa kita harus meruntuhkan segalanya di kota ini? Mengapa kita tidak bisa memulihkan, mempertahankan, merayakan hal-hal yang ada di sini selamanya?” kata Notabartolo.
Pengembang J Dapper membeli The Huntridge Theatre pada Maret 2021. Tujuannya adalah untuk memulai pembangunan renovasi dalam waktu sekitar 12 bulan. Dapper mengatakan konstruksi akan memakan waktu sekitar satu tahun untuk menyelesaikannya.
SoHo Playhouse, berbasis di New York, akan menjadi satu-satunya operator teater dan bertanggung jawab atas pemrogramannya. Tujuannya adalah membawa Broadway ke Las Vegas dengan konser langsung, komedi, kabaret, tari, dan sirkus.
Teater dibuka pada tahun 1940-an dan terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional, Daftar Tempat Bersejarah Negara Bagian, dan Daftar Bersejarah Kota Las Vegas.
Ini dimulai sebagai bioskop dan akhirnya menjadi tempat konser langsung.
Graciela Robles mengambil foto pacar Aaron Weeks dengan tanda Huntridge di latar belakang pada hari Jumat. Keduanya lahir dan besar di Las Vegas dan telah melewati teater berkali-kali tetapi bertanya-tanya seperti apa di dalamnya.
“Berjalan di dalamnya terasa nostalgia hanya dengan mencium popcorn itu,” kata Weeks.
Setelah matahari terbenam, massa mulai resah ketika para pembicara, antara lain Dapper, Anggota Kongres Dina Titus dan Anggota Dewan Olivia Diaz berbicara tentang pentingnya proyek renovasi.
Sekelompok kecil mulai meneriakkan, “Angkat!”
Ratusan telepon berdengung untuk mengantisipasi dan sorakan terdengar saat huruf neon putih menerangi “Huntridge” dan lampu emas yang berkedip mengelilingi tenda.
Dari merah menjadi putih
Matthew Shlisky bekerja di Huntridge sebagai pengambil tiket pada musim gugur 1965 ketika dia berusia 19 tahun. Saat itu, teater adalah satu ruangan besar dengan tempat duduk untuk sekitar 800 orang.
Shlisky, kini berusia 76 tahun, mengatakan tanda Huntridge selalu menyala merah. Tenda putih dengan tulisan merah akan tetap menyala saat teater buka, dan dimatikan setelah pertunjukan terakhir malam itu.
Dia mengatakan bahwa teater memainkan blockbuster seperti komedi tahun 1965 “The Great Race”, yang dibintangi oleh Jack Lemmon, Tony Curtis dan Natalie Wood.
Pada hari Sabtu dan Minggu, Huntridge menawarkan pertunjukan siang anak-anak hingga pukul 16:00, dengan tiket seharga 50 sen. Tiket reguler untuk pertunjukan malam adalah $1,50. Popcorn berharga 25 sen – 35 sen sebagai mentega. Permen adalah 10 sen.
Salah satu tanggung jawab Shlisky adalah mengubah tulisan di tenda.
“Saya sangat senang melihat mereka menyalakan kembali papan tersebut,” kata Shlisky.
Setiap akhir pekan di bulan April, teater akan dibuka untuk tur buku online.