Barack Obama pernah berkata bahwa “pemilihan memiliki konsekuensi.” Presiden Joe Biden sebaiknya mengakui kebijaksanaan pengamatan bos lamanya.
Demokrat kehilangan kendali DPR tahun lalu. Partai Republik sekarang memiliki mayoritas 222-213. Tapi Pak. Biden lebih suka berpura-pura bahwa Nancy Pelosi masih mengayunkan palu. Dia akhirnya harus menghadapi kenyataan.
Pekan lalu, majelis rendah meloloskan langkah GOP untuk menaikkan plafon utang sebesar $1,5 triliun. Tapi itu bukan akun yang berdiri sendiri. Ketua DPR Kevin McCarthy dan anggota kaukusnya berusaha menggunakan undang-undang tersebut untuk memaksakan pembatasan fiskal pada Kongres. Jadi proposal tersebut juga akan, antara lain, mengurangi pengeluaran diskresioner ke tingkat fiskal 2022 dan mengenakan batas pertumbuhan tahunan sebesar 1 persen selama dekade berikutnya.
Ini adalah saran yang layak.
Tn. Biden menanggapi dengan tegas, bersikeras bahwa dia tidak akan bernegosiasi tentang plafon utang atau bahwa Partai Republik akan “menyandera” masalah tersebut dengan masalah lain. Tapi pengeluaran dan hutang saling terkait. Dan apa artinya menandatangani plafon utang yang lebih tinggi tanpa setidaknya membahas lintasan fiskal negara yang tidak berkelanjutan? Apa yang mereka katakan tentang definisi kegilaan?
Faktanya, House Republicans memegang beberapa kartu. Mereka mengesahkan undang-undang yang menangani plafon utang, sesuatu yang belum dilakukan oleh Senat yang dikendalikan Demokrat. Jika Pak Jika Biden tetap keras kepala, dia akan kesulitan meyakinkan pemilih independen bahwa ini semua adalah kesalahan GOP, mempertaruhkan erosi ekonomi lebih lanjut saat dia berusaha untuk terpilih kembali.
Selain itu, beberapa kelompok berpengaruh, termasuk Kamar Dagang AS dan Meja Bundar Bisnis, memuji RUU DPR dan mendesak presiden untuk bernegosiasi. Tidak jelas, The New York Times melaporkan, “bahwa Biden akan dapat mempertahankan sikapnya saat ini terhadap McCarthy tanpa batas waktu.” Makalah itu selanjutnya mengatakan bahwa “beberapa pejabat administrasi secara pribadi menyarankan” bahwa kompromi mungkin dilakukan dan bahwa Mr. Biden akan terbangun dengan kesadaran bahwa dia tidak punya banyak pilihan.
“Pejabat Gedung Putih mengakui,” kata laporan Times, “bahwa Biden harus bernegosiasi dengan para pemimpin kongres mengenai pajak, pengeluaran, dan utang sebelum pemerintah kehabisan uang untuk membayar tagihannya.”
Perdebatan plafon utang telah menjadi ritual yang melelahkan di Capital Hill setiap beberapa tahun. Nyatanya, sama sekali tidak jelas bahwa pemerintah akan benar-benar “melanggar” kewajibannya ketika ia dapat menghidupkan mesin cetak. Tapi apakah ini kebijakan yang masuk akal? Sudah lama terlambat bagi anggota yang bertanggung jawab dari kedua belah pihak untuk terlibat dalam diskusi tentang peta jalan yang akan membawa bangsa ini keluar dari jurang fiskal. Sejauh RUU DPR memacu pembicaraan, itu harus dianggap sukses. Tn. Biden harus mengangkat telepon.