PULAU PADRE SELATAN, Texas – Roket baru raksasa SpaceX meledak dan jatuh ke Teluk Meksiko beberapa menit setelah meluncur pada uji terbang pertamanya Kamis.
Perusahaan Elon Musk bertujuan untuk mengirim roket Starship setinggi hampir 400 kaki (120 meter) dalam perjalanan keliling dunia dari ujung selatan Texas, dekat perbatasan Meksiko. Itu tidak membawa manusia atau satelit.
Gambar menunjukkan beberapa dari 33 mesin utama tidak menyala saat roket turun dari landasan peluncuran dan mencapai ketinggian 24 mil (39 kilometer). Tidak ada kabar langsung dari SpaceX tentang berapa banyak mesin yang gagal menyala atau mati sebelum waktunya.
Penguat seharusnya terlepas dari pesawat ruang angkasa beberapa menit setelah keberangkatan, tetapi ternyata tidak. Roket mulai jatuh dan kemudian meledak empat menit setelah penerbangan dan jatuh ke jurang.
Setelah berpisah, pesawat ruang angkasa itu seharusnya berusaha mengelilingi dunia, sebelum menabrak Samudra Pasifik dekat Hawaii.
Kerumunan penonton menyaksikan dari Pulau Padre Selatan, beberapa mil jauhnya dari lokasi peluncuran Pantai Boca Chica, yang terlarang. Saat diangkat, kerumunan berteriak, “Ayo, sayang, ayo!”
Musk men-tweet bahwa “peluncuran uji coba yang menarik dari Starship! Belajar banyak untuk peluncuran uji coba berikutnya dalam beberapa bulan.”
Dalam minggu-minggu menjelang penerbangan, Musk memberi peluang 50-50 pada pesawat ruang angkasa untuk mencapai orbit.
“Anda tidak pernah tahu persis apa yang akan terjadi,” kata komentator dan insinyur SpaceX livestream John Insprucker. “Tapi seperti yang dijanjikan, sensasi dijamin dan Starship memberi kami akhir yang cukup spektakuler.”
Perusahaan berencana menggunakan Starship untuk mengirim orang dan kargo ke bulan dan akhirnya Mars. NASA telah memesan Starship untuk tim moonwalk berikutnya, dan turis kaya sudah memesan penerbangan bulan.
Ini adalah upaya peluncuran kedua. Percobaan hari Senin dibatalkan oleh katup penguat yang membeku.
Pada ketinggian 394 kaki dan daya dorong hampir 17 juta pon, Starship dengan mudah melampaui roket bulan NASA—masa lalu, sekarang, dan masa depan. Roket baja tahan karat dirancang untuk dapat digunakan kembali sepenuhnya dengan perputaran cepat, menurunkan biaya secara dramatis, mirip dengan yang dilakukan roket Falcon SpaceX yang lebih kecil dari Cape Canaveral, Florida. Tidak ada yang bisa diselamatkan dari uji terbang.
Pesawat ruang angkasa futuristik terbang beberapa kilometer ke langit selama pengujian beberapa tahun yang lalu dan hanya berhasil mendarat sekali. Tapi itu akan menjadi peluncuran pertama dari booster tahap pertama dengan 33 mesin berbahan bakar metana.
SpaceX memiliki lebih banyak penguat dan pesawat ruang angkasa yang disiapkan untuk penerbangan uji lebih lanjut. Musk ingin meluncurkannya secara berurutan sehingga dia dapat mulai menggunakan Starships untuk meluncurkan satelit ke orbit rendah Bumi dan kemudian menempatkan orang di dalamnya.
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Grup Media Sains dan Pendidikan Howard Hughes Medical Institute. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.