Orang-orang tidak mempercayai pemerintah mereka.
Orang-orang merasa terputus dari pemerintah mereka.
Dan kurangnya kepercayaan itu — dengan sengaja didorong oleh beberapa orang dan tidak sengaja oleh orang lain — mengikis fondasi demokrasi di Amerika.
Ini adalah pesan dari beberapa pembicara di Los Angeles Times Festival of Books baru-baru ini, yang diadakan setiap tahun di University of Southern California.
Dan sementara solusi lebih sulit ditemukan daripada diagnosa, jelas bahwa erosi kepercayaan pada institusi — termasuk dan terutama media — adalah bagian besar dari masalah.
Pada kampanye 2016 dan 2020, Donald Trump menjadi satu-satunya sumber informasi yang diyakini banyak pengikutnya, kata Jonathan Lemire, pembawa acara MSNBC dan penulis Politico. Penghinaannya terhadap pers sebagai “berita palsu” dan “musuh rakyat”—meski tidak orisinal—membantu mengikis kepercayaan yang sudah ditandai pada pers.
Akibatnya, banyak yang mempercayai Trump ketika dia mengatakan pemilu 2016 akan dicurangi (wah) dan pemilu 2020 dicuri (tidak). Kerusuhan 6 Januari di Capitol AS adalah puncak dari keyakinan itu, kata Steve Phillips, kolumnis dan penulis buku “How We Win the Civil War.”
Ketika orang merasa terasing dari kekuasaan dan percaya bahwa suara mereka tidak diperhitungkan dan bahwa pemerintah tidak menanggapi keprihatinan mereka, itu adalah lahan subur bagi teori konspirasi untuk tumbuh, kata Jared Yates Sexton, penulis “The Midnight Kingdom.”
Lebih buruk lagi, para pemimpin politik menyadari bahwa mereka berdua dapat menghasilkan uang dan mendapatkan suara dengan memasukkan teori konspirasi tersebut, yang pada dasarnya memainkan karakter dalam drama perang budaya yang diputar di media populer.
“Perlu ada perubahan spiritual di negara ini,” kata Sexton.
Tetapi penulis Sarah Kendzior mencatat bahwa ada alasan bagus bagi orang untuk bersikap sinis terhadap pemerintah—bahkan ketika mereka mencoba berbuat baik, seringkali berakhir dengan kegagalan sistem yang besar. Dan sementara beberapa teori konspirasi jelas salah, yang lain tidak.
“Alasan ada teori konspirasi karena ada konspirasi,” ujarnya.
Penulis Mother Jones, David Corn, menelusuri kehancuran orang Amerika yang berbagi sumber informasi yang diterima secara umum hingga tahun 1970-an, ketika ahli strategi konservatif Richard Viguerie memulai kampanye surat langsungnya kepada para pendukung, beredar di berita TV dan surat kabar di jaringan. Sekarang Internet memungkinkan orang biasa melakukan hal yang sama.
Bahkan, Internet memberi orang gagasan bahwa mereka memiliki akses ke pengetahuan khusus dan bahwa mereka dapat melawan orang yang berkuasa (dan bahkan menghasilkan uang dengan melakukannya), semuanya dari laptop mereka, kata Sexton.
Jelas bahwa penurunan kepercayaan pada media yang telah didokumentasikan oleh lembaga survei selama beberapa dekade berkontribusi pada keterputusan dan ketidakpercayaan yang mengganggu politik saat ini. Konservatif menganggap media terlalu liberal — meliput Trump dengan hal-hal negatif yang brutal sementara bersikap lunak terhadap Demokrat seperti Barack Obama dan Joe Biden.
Mereka mungkin terkejut mengetahui bahwa kaum kiri menganggap media terlalu konservatif, atau setidaknya terlalu berkomitmen pada objektivitas, untuk langsung berbohong dalam wacana politik. (Pada episode “Pod Save America” baru-baru ini, seorang pembawa acara terdengar berkomentar bahwa hari-hari mengharapkan media arus utama untuk melawan propaganda telah berakhir dan hanya media sayap kiri yang mampu melawan konfrontasi sayap kanan. )
Dan sementara contoh liputan anti-Trump yang dibesar-besarkan sangat banyak, ada juga contoh kritik yang pantas, terutama seputar tuduhan palsu pencurian pemilu dan upayanya yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk merusak hasil pemilu 2020. Apa yang dibutuhkan pers ketika berbicara tentang bukan hanya Trump, tetapi setiap politisi, adalah dosis skeptisisme dan proporsionalitas yang sehat. (Kemampuan untuk membedakan antara pembayaran yang tidak mengejutkan kepada mantan aktor porno di satu sisi dan upaya kudeta di sisi lain akan menjadi awal yang baik.)
Namun, pada akhirnya, kita harus – kita semua. konservatif, liberal, tidak terpengaruh, dan terlibat – sadarilah bahwa kita berbagi negara ini dan bahwa perang saudara panas kedua tidak mungkin terjadi. Sebaliknya, kita harus menemukan cara lain untuk mengatasi perbedaan kita.
Satu ide, dikemukakan oleh profesor UCLA Patricia A. Turner di festival tersebut, adalah untuk terlibat dengan orang-orang dengan pandangan berbeda, memperlakukan mereka sebagai rasional dan benar-benar mendengarkan keyakinan mereka, bahkan jika Anda memiliki pandangan yang sama. Mencari tahu mengapa orang-orang dengan sudut pandang yang berbeda berpikir dengan cara yang mereka lakukan dapat bersifat informatif, atau setidaknya berwawasan luas.
Ini juga akan membuat frustrasi, tetapi ini pasti tempat untuk memulai. Dan pada akhirnya, benar-benar tidak ada pilihan lain.
Hubungi Steve Sebelius di SSebelius@reviewjournal.com atau 702-383-0253. Ikuti @SteveSebelius di Twitter.