Penemuan seorang profesor UNLV sedang digunakan oleh startup yang berbasis di Las Vegas untuk membantu mengurangi jumlah kebakaran yang disebabkan oleh baterai lithium-ion, yang digunakan dalam segala hal mulai dari laptop hingga kendaraan listrik.
Quantum Copper bertujuan untuk membuat komponen tahan api untuk baterai lithium-ion, dan diharapkan produknya akan memasuki pasar dalam tahun depan, menurut pendiri dan CEO perusahaan Rahul Harkawat.
Startup, yang berbasis di gedung Black Fire Innovation UNLV, mendapatkan sertifikasi untuk produknya dan bekerja sama dengan perusahaan yang dapat menggunakan teknologinya dalam produk mereka sendiri. Ia juga berencana membuka kantor anak perusahaan di Belgia pada Juni mendatang.
“Ini adalah masalah global dengan baterai lithium,” kata Harkawat. “Kami pikir kami memiliki pasar global untuk ini.”
Baterai lithium ion dapat diisi ulang dan banyak digunakan dalam produk seperti ponsel. Menurut McKinsey & Co, pasar secara keseluruhan akan meningkat sebesar 30 persen dari tahun 2022 hingga 2030. Ini berarti Quantum Copper tidak hanya membantu membuat produk lebih aman, tetapi juga memasuki pasar yang diperkirakan akan tumbuh.
Tapi Harkawat tidak bisa mengambil semua pujian.
Pradip Bhowmik, profesor kimia lama di UNLV, menemukan polimer, atau struktur molekul besar, yang membantu membuat baterai tahan api Quantum. Dia baru mulai mengerjakan polimer sekitar tahun 2008 dan memiliki 10 paten seputar penemuannya.
“Tidak ada polimer yang pernah digunakan untuk pencegahan kebakaran pada baterai,” kata Bhowmik. “Penemuan kami unik karena aditif yang saat ini mereka impor untuk mencegah pembakaran – larut. Tetapi polimer saya tidak dapat larut, dan itulah hal baru dari penemuan ini.”
Bhowmik, yang bertugas di dewan penasehat teknis Quantum, mengatakan polimernya adalah rantai bahan kimia yang lebih kompleks daripada yang saat ini digunakan dalam bahan pencegahan kebakaran, yang biasanya terbuat dari bahan kimia seperti bromin yang juga dapat merusak lingkungan.
Harkawat memiliki pengalaman lebih dari 35 tahun dalam mengembangkan perusahaan rintisan dan perusahaan, dan telah bertugas di Komite Penasihat Teknis UNLV, yang membawa kekayaan intelektual universitas kepada orang luar yang ingin membawa ide tersebut ke pasar. Ketika panitia mendengar tentang penemuan Bhowmik, dia melihat kemungkinan komersial yang nyata.
‘Senang melihatnya’
Quantum diluncurkan pada 2021 dan memiliki enam karyawan. Perusahaan telah mengumpulkan dana sekitar $400.000 dan sedang mencari tambahan $1 juta, menurut Harkawat.
Brian O’Connor, insinyur proteksi kebakaran dari National Fire Protection Association, mengatakan jumlah kebakaran baterai lithium-ion yang menyebabkan kebakaran jarang terjadi, tetapi kebakaran bisa menjadi serius dalam hal volatilitas dan durasinya.
“(Baterai lithium-ion) dapat menyimpan banyak energi dalam ukuran kecil, dan ketika energi itu dilepaskan secara tidak terkendali, saat itulah hal buruk dapat terjadi,” kata O’Connor. “Kami tahu ini adalah kebakaran yang cukup serius karena dapat tumbuh dengan sangat cepat.”
Dia mengatakan energi yang disimpan dalam baterai dapat menyebabkannya menyala kembali setelah awalnya padam. O’Connor juga mengatakan sebagian besar kerusakan akibat kebakaran berasal dari baterai lithium-ion berukuran sedang dan besar yang digunakan pada skuter listrik, e-bikes, dan EV.
Di Clark County, belum ada tren besar kebakaran baterai lithium-ion, menurut Asisten Kepala Pemadam Kebakaran Clark County, Carlito Rayos. Namun dia mengatakan kebakaran yang disebabkan oleh ion lithium sedang dibahas secara luas di antara petugas pemadam kebakaran di seluruh negeri karena semakin banyak kendaraan listrik yang turun ke jalan.
“Dengan semakin populernya, dan pilihan untuk, kendaraan listrik dan pertumbuhan populasi kami yang terus berlanjut, kami tahu kami dapat berharap untuk melihat lebih banyak insiden ini,” kata Rayos.
Tidak jelas seberapa sering kebakaran yang disebabkan oleh baterai terjadi karena database kebakaran nasional dan CCFD tidak mengumpulkan data tersebut sampai sekarang, kata Rayos. Namun dia memperkirakan departemen tersebut telah menanggapi tiga kebakaran EV dalam dua tahun terakhir, yang lebih sulit dikelola daripada kebakaran mobil biasa karena membutuhkan waktu lebih lama untuk memastikan paket baterai dipadamkan dengan benar.
Dengan semakin parahnya kebakaran baterai lithium-ion, segala sesuatu yang dapat dilakukan untuk mencegah kebakaran ini didukung oleh Rayos.
“Solusi ini tidak akan diselesaikan oleh pemadam kebakaran,” katanya. “Ini akan membutuhkan kecerdikan, rekayasa, dan desain. Dan sangat menyenangkan melihat semua orang ini datang dengan pilihan yang berbeda ini.”
Hubungi Sean Hemmersmeier di shemmersmeier@reviewjournal.com. Mengikuti @seanhemmers34 di Twitter.