Ini adalah permainan enam musim dalam pembuatan.
Golden Knights dan Edmonton Oilers telah bersaing satu sama lain di Divisi Pasifik selama bertahun-tahun. Mereka akan bertemu untuk pertama kalinya di babak playoff.
Seri putaran kedua seharusnya memiliki hampir semua yang diinginkan penggemar NHL. Bakat ofensif beroktan tinggi. Pertahanan yang berdedikasi. Tim spesial yang spektakuler. Itu juga cukup seimbang sehingga setiap tim harus merasa yakin dengan peluang mereka untuk menang.
Tapi hanya satu tim yang bisa mencapai final Wilayah Barat. Berikut adalah siapa yang memiliki keunggulan di setiap posisi:
Pemain depan
Mana yang lebih baik: Kekuatan bintang atau kedalaman?
Knights memiliki begitu banyak pemain depan yang produktif sehingga pemenang Piala Stanley dua kali Phil Kessel menjadi awal yang sehat untuk Game 5 melawan Jets.
The Oilers, di sisi lain, seringkali bahkan tidak membuat 12 pemain depan. Mereka kebetulan sangat istimewa. Center Connor McDavid memenangkan gelar pencetak gol kelimanya dalam delapan musim dengan 153 poin. Center Leon Draisaitl menjadi runner-up dengan 128. Sayap kiri Ryan Nugent-Hopkins menambahkan 104.
Kemenangan mana pun dalam seri ini harus menarik untuk ditonton. Ksatria memiliki bintang mereka sendiri di kapten Mark Stone dan tengah Jack Eichel, dan Oilers memiliki pencetak gol yang dalam seperti pemain sayap kiri Klim Kostin dan pusat Nick Bjugstad. Tapi kekuatan masing-masing pihak sudah jelas.
Keuntungan: Kapal tangki
Pembela
Ksatria lebih baik di garis biru dari atas ke bawah.
Mereka memiliki dua bek kanan di Alex Pietrangelo dan Shea Theodore, dua pasangan pelengkap yang sempurna di Alec Martinez dan Brayden McNabb, dan pasangan ketiga yang luar biasa di Nic Hague dan Zach Whitecloud.
Ini adalah grup yang tidak bisa ditandingi oleh Oilers, meskipun mereka memainkan tujuh pemain bertahan hampir setiap malam. Mereka masih memiliki bagian yang solid dalam senjata ofensif Evan Bouchard dan kehadiran dua arah yang bertanggung jawab Mattias Ekholm.
Keuntungan: Ksatria
Kiper
Kedua belah pihak akan menurunkan penjaga gawang di postseason pertama mereka.
Laurent Brossoit melakukannya dengan baik untuk Knights, membukukan persentase penyelamatan 0,915 di babak pertama melawan Winnipeg, mantan timnya. Dia 9-1 dalam 10 start terakhirnya dan hanya kalah sekali musim ini dalam regulasi. Dia sekarang akan menghadapi Edmonton, satu-satunya tim lain yang dia bela.
Rookie Stuart Skinner ditantang dalam seri playoff pertamanya untuk Oilers. Pemain berusia 24 tahun itu memiliki persentase penyelamatan 0,890 melawan Los Angeles dan ditarik di Game 4 setelah menyerah tiga gol dalam 11 tembakan. Skinner hanya sekali menyerah dua gol atau lebih sedikit dalam enam pertandingan playoff pertamanya.
Keuntungan: Ksatria
Tim khusus
Di sinilah seri dapat diputuskan.
Permainan kekuatan Edmonton adalah sebuah mesin. Itu mencetak rekor NHL dengan membuat 32,4 persen peluangnya musim ini dan pergi 9 dari 16 melawan Kings. Saat diklik, itu bisa mengubur lawan dengan tergesa-gesa.
Tim khusus adalah kelemahan terbesar Ksatria. Mereka adalah salah satu dari dua tim playoff yang berada di bawah rata-rata di kedua unit, finis ke-18 dalam permainan kekuatan dan ke-19 dalam pembunuhan penalti. The Knights kemudian membiarkan permainan kekuatan Jets peringkat 23 menjadi 5 dari 12 dalam lima pertandingan beruntun mereka.
Mereka tidak mampu melakukan penampilan serupa melawan Oilers jika mereka berharap untuk menang. Knights juga perlu melanjutkan tren sepanjang musim mereka untuk tetap berada di luar kotak, karena 243 penalti mereka adalah yang paling sedikit di liga.
Keuntungan: Kapal tangki
Hal-hal yang tidak berwujud
Ini bisa menjadi dua tim terpanas di NHL.
Termasuk playoff, Knights 26-5-5 sejak jeda All-Star. Mereka adalah satu-satunya tim yang memenangkan seri putaran pertama mereka dalam lima pertandingan, dan melakukannya meski kalah dari Winnipeg 5-1 di Game 1.
Edmonton tidak pernah kalah dalam regulasi dalam 21 pertandingan terakhirnya. The Oilers menyelesaikan musim reguler 14-0-1, dan satu-satunya kekalahan playoff mereka dari Los Angeles terjadi dalam perpanjangan waktu.
Keuntungan: Bahkan
Kata terakhir
Serial ini terasa seperti soal matematika bagi para Ksatria.
Mereka akan menyerahkan gol kepada McDavid dan Draisaitl. Mereka akan terbakar oleh permainan kekuatan Oilers. Tapi bisakah mereka membatasi Edmonton cukup untuk memberikan kesempatan lima lawan lima mereka untuk membuat perbedaan?
Performa pertahanan kuat Knights melawan Jets membuatnya tampak mungkin. Mereka akan membutuhkan upaya yang sama untuk mencapai empat besar untuk keempat kalinya dalam enam tahun.
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.