Pengacara Alice Denton ingin melindungi Las Vegas, dan itu berarti memastikan senjata yang digunakan dalam penembakan massal paling mematikan dalam sejarah Amerika modern tidak akan pernah terungkap.
Firma hukum miliknya mengambil tugas untuk menyelesaikan tanah milik Stephen Paddock, yang menembaki ribuan penonton konser dari kamar hotel Mandalay Bay miliknya pada 1 Oktober 2017, menembak mati 60 orang dan melukai ratusan lainnya.
Tapi apa yang bisa menjadi proses yang relatif mudah diperumit oleh 49 senjata penembak yang disita oleh FBI, menciptakan tantangan hukum yang memperpanjang kasus pengadilan selama lebih dari 5½ tahun.
“Itu adalah rintangan demi rintangan,” kata Denton, yang telah bekerja di bidang hukum pengesahan hakim di Nevada selama dua dekade.
Pekan lalu, dia mengkonfirmasi dalam sidang pengadilan bahwa senjata api telah dihancurkan atau disita secara permanen oleh FBI, membuka jalan bagi uang dari harta milik penembak untuk dibagikan kepada 61 keluarga. Denton mengambil kasus pro bono, artinya biaya pengacaranya tidak akan dipotong dari jumlah yang masuk ke keluarga.
Seorang juru bicara Clark County mengkonfirmasi Kamis bahwa jumlah resmi kantor koroner kabupaten dari jumlah korban adalah 60 – 58 orang yang meninggal segera setelah penembakan itu, dan dua wanita lain yang meninggal karena luka-luka mereka lebih dari dua tahun kemudian.
The Las Vegas Review-Journal sebelumnya melaporkan bahwa kematian ke-61 adalah bunuh diri, tetapi Denton mengatakan Kamis bahwa dia tidak mengetahui penyebab pasti kematian orang tersebut, dan tidak dapat menyebutkan nama mereka. Daftar korban diajukan di bawah segel dalam dokumen pengadilan.
Komplikasi hukum
Setelah menelusuri lebih dari selusin rekening bank, menjual properti penembak dan memotong pajak serta biaya administrasi, ada hampir $1,3 juta yang harus dibagi antara keluarga.
Dalam hukum pengesahan surat wasiat, yang mengatur surat wasiat dan tanah milik almarhum, uang biasanya dibagikan kepada siapa pun yang berhutang kepada almarhum, kemudian kepada ahli waris almarhum. Ibu Paddock adalah ahli waris satu-satunya karena dia meninggal tanpa surat wasiat, belum menikah dan tidak memiliki anak. Namun pada 2019, ibu Paddock menandatangani haknya atas asetnya.
Adam Hirsch, seorang profesor di sekolah hukum Universitas San Diego yang telah mengajar hukum pengesahan hakim selama hampir 40 tahun, mengatakan bahwa kasus pengesahan hakim biasanya terungkap dengan cepat, tetapi bukan hal yang aneh jika litigasi menunda proses selama bertahun-tahun atau dekade.
Perkebunan korban kejahatan yang terbunuh biasanya bukan pihak dalam surat wasiat, karena hanya sedikit pelaku tragedi seperti penembakan massal di Las Vegas yang memiliki aset untuk dibagikan.
“Itu tidak biasa, tapi itu memang terjadi,” kata Hirsch.
Analogi yang paling dekat dengan harta Paddock, kata Hirsch, adalah harta jutaan dolar milik Jeffrey Epstein, yang sebagian masuk ke pemukiman untuk wanita yang menuduhnya melakukan pelecehan seksual sebelum kematiannya.
Alih-alih mengejar kasus penting atau terobosan, Denton mengatakan dia mengambil harta Paddock untuk membantu para korban, bukan keluarga Paddock.
“Ini adalah aspek utama dari keterlibatan kami, kami tidak akan bekerja untuk keluarga penembak untuk mendapatkan uang bagi mereka,” katanya. “Seluruh tujuan kami adalah memastikan penghancuran senjata dan mendapatkan uang dari para korban.”
Untuk memastikan senjata dihancurkan, Denton harus bergantung pada donor anonim yang membayar $62.000 untuk 49 senjata yang ditemukan.
Denton mengatakan kasus itu akan ditutup pada tahun 2020 ketika klaim kreditur diajukan oleh Slide Fire Solutions, perusahaan yang memproduksi bump stock yang digunakan Paddock untuk menembakkan peluru dengan kecepatan tinggi selama serangan. Perusahaan, yang telah melawan gugatan class action dari para korban penembakan massal, berpendapat bahwa Paddock yang harus disalahkan atas serangan itu, bukan saham suku tersebut, dan bahwa perusahaan berhak atas uang dari perkebunan untuk membayar klaim kewajiban. . .
Korban yang menggugat pabrikan dan MGM Resorts, yang memiliki Mandalay Bay, juga mengajukan petisi untuk mencegah senjata Paddock dihancurkan agar dapat disimpan sebagai bukti dalam proses pengadilan.
Gugatan terhadap MGM Resorts International mencapai penyelesaian jutaan dolar pada 2019. Penghancuran senjata selangkah lebih dekat pada Desember 2021, ketika Mahkamah Agung Nevada memutuskan bahwa produsen senjata tidak dapat dimintai pertanggungjawaban atas kematian dalam penembakan massal. .
Denton kemudian harus berkoordinasi dengan FBI, yang menulis dalam dokumen pengadilan bahwa 36 senjata api dihancurkan pada November. 13 sisanya disimpan oleh agensi untuk tujuan pelatihan.
Jam ‘kerja kaki’
Firma Denton juga mengandalkan akuntan forensik terkemuka Las Vegas Larry Bertsch, yang bertanggung jawab atas “kerja keras” selama ratusan jam untuk melacak dan menjual aset penembak, kata Denton. Dia mengoordinasikan penjualan rumah Paddock, melacak rekening bank, dan bahkan menemukan chip judi di barang milik penembak yang telah ditukar.
Bertsch meninggal minggu lalu pada usia 85 tahun, sebelum dia bisa melihat kesimpulan dari kasus tersebut.
“Dengan kerja keras, profesionalisme, dan dedikasi Larry pada kasus inilah kami sampai di sini hari ini,” kata Denton dalam sidang pengadilan 20 April.
Denton mengatakan Bertsch telah berada di rumah sakit selama berminggu-minggu, dan seorang anggota firmanya harus pergi ke rumah sakit agar dia dapat secara pribadi menandatangani dokumen pengadilan terakhir. Jika mereka tidak mendapatkan tanda tangannya sebelum Bertsch meninggal, kasusnya bisa berlarut-larut hingga enam bulan lagi.
Dia dan Bertsch menganggap kasus ini sebagai proyek gairah, kata Denton. Dia ingat bagaimana teman dan keluarganya “ngeri” setelah penembakan massal, termasuk anggota keluarga yang menjadi responden pertama pada malam pembantaian itu.
Denton mengatakan mengambil kasus pro bono adalah caranya membantu setelah tragedi menimpa komunitasnya, dan dia ingin mendapatkan uang sebanyak mungkin untuk keluarga korban sambil melindungi generasi mendatang.
“Tujuan utama kantor kami adalah memastikan keselamatan anak-anak, orang-orang di Las Vegas, dan menghancurkan senjata,” katanya.
Hubungi Katelyn Newberg di knowberg@reviewjournal.com atau 702-383-0240. Mengikuti @k_newberg di Twitter.