Saat negara-negara bagian dari lembah Sungai Colorado mencari kemungkinan pemotongan curam ke bagian mereka dari jalur air yang dilanda kekeringan, simpanan bertahun-tahun dalam rekening tabungan airnya dapat membantu Nevada mengatasi badai.
Sejak 1980-an, Southern Nevada telah membelokkan air Sungai Colorado yang tidak terpakai, menyimpan ratusan miliar galon di bawah tanah dan di Danau Mead. Air tanggul itu bisa menjadi sangat berharga karena Nevada, Arizona, dan California menghadapi potensi pemotongan drastis di tahun-tahun mendatang jika Danau Mead jatuh lebih jauh.
Departemen Dalam Negeri baru-baru ini meluncurkan rancangan proposal yang ditujukan untuk mengurangi penggunaan air di Cekungan Sungai Colorado Bawah untuk melindungi ketinggian air utama di dua waduk utama sungai, Danau Mead dan Danau Powell.
Dua alternatif yang digariskan oleh pemerintah federal akan secara signifikan mengurangi bagian sungai seluas 300.000 hektar di Nevada, yang dapat memaksa pengelola air setempat untuk mempercepat tindakan konservasi dan berpotensi memanfaatkan celengan mereka.
Jadi berapa banyak air yang disimpan Las Vegas untuk hari hujan, atau lebih tepatnya, tempat yang sangat tidak hujan?
Menurut Colby Pellegrino, wakil manajer umum Otoritas Air Nevada Selatan, Nevada Selatan memiliki total sekitar 2,24 juta acre-feet air — atau sekitar 10 kali jumlah air yang digunakan Nevada dari Sungai Colorado pada tahun 2022.
“Pikirkan ini seperti rekening tabungan pribadi atau dana hari hujan,” tambah Pellegrino. “Ini adalah hal-hal yang kita tidak bisa membangun pembangunan permanen. Jadi mereka dimaksudkan untuk berada di sana saat kita mengalami defisit yang sangat besar untuk membantu menjembatani pengurangan pasokan sementara.”
Sekitar 345.000 acre-feet yang disimpan secara lokal di akuifer air tanah; 614.000 acre-feet disimpan di bawah tanah di Arizona melalui perjanjian dengan Otoritas Perbankan Air Arizona; dan 330.000 acre-feet lainnya disimpan di California di bawah berbagai perjanjian.
Melalui cadangan ini saja, Nevada dapat menyadap lebih dari 90.000 acre-feet air bank setiap tahunnya, atau hampir sepertiga dari bagian normal negara bagian 300.000 acre-feet tahunan di Sungai Colorado. Dengan cara Nevada mendaur ulang air ke Danau Mead dengan imbalan kredit aliran balik, air itu dapat diregangkan lebih jauh.
Southern Nevada juga memiliki cadangan air seluas 950.000 acre-feet yang disimpan di Danau Mead dan waduk lainnya dalam apa yang disebut “surplus yang sengaja dibuat”. Itu air yang disimpan berdasarkan perjanjian dan program dengan Departemen Dalam Negeri yang bertujuan mendorong konservasi air di Danau Mead dengan harapan dapat memperlambat penurunan waduk.
Semua air itu telah disimpan selama bertahun-tahun oleh Southern Nevada dengan menggunakan lebih sedikit bagian tahunannya dari Colorado dan menyimpan air yang tidak terpakai di berbagai bank tersebut.
“Untuk Southern Nevada, penghematan air adalah penghematan air untuk masa depan kita,” kata Pellegrino.
Pellegrino menekankan bahwa cadangan tersebut tidak boleh diandalkan untuk memenuhi kebutuhan air lembah, bagaimanapun, dan fokusnya tetap pada upaya konservasi yang berkelanjutan.
“Jika kita memenuhi tujuan konservasi kita, kita tidak pernah menghabiskan sumber daya bank kita, bahkan dengan permintaan yang meningkat,” kata Pellegrino.
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.