Pemain bertahan Winnipeg, Nate Schmidt, siap menghadapi apa yang akan dia hadapi saat Jets melawan Ksatria Emas dalam seri playoff Piala Stanley putaran pertama mulai Selasa di T-Mobile Arena.
Pengetahuannya yang mendalam tentang Ksatria jauh melampaui skor kotak mana pun.
“Anda harus dikunci dan dimuat melawan (Jonathan Marchessault),” kata Schmidt sambil tertawa setelah latihan Senin di T-Mobile Arena. “Anda harus siap (untuk semua tweeting) untuk berjaga-jaga. Anda tidak pernah tahu kapan mulut motor itu akan berdengung. Kau tahu seperti apa dia.”
Schmidt mendengarnya setiap hari dalam latihan selama tiga musim sebagai salah satu anggota asli Ksatria Emas sebelum ditukar ke Vancouver pada akhir musim 2020.
Dia menghabiskan satu musim dengan Canucks dan dua musim terakhir dengan Winnipeg dan akan kembali ke postseason di kota di mana dia masih memiliki rumah yang rencananya akan ditinggali orang tuanya selama serial tersebut.
Schmidt, 31, tetap dekat dengan beberapa pemain, anggota organisasi, dan banyak lainnya di Nevada Selatan. Itu berasal dari rasa komunitas yang dibangun selama musim pengukuhan yang ajaib itu.
“Saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang Anda tinggalkan begitu saja,” katanya. “Ini adalah sesuatu yang saya agak bangga katakan, ‘Kami di sini.’ Ini semacam bagian dari berada di tim utama, bahwa kami tidak akan menjadi grup satu-dan-selesai dan kemudian melihat Anda nanti, saya pikir itu sebabnya Anda masih melihat orang-orang di komunitas, bermain di permainan amal dan hal-hal seperti itu. Anda merasa terhubung dengan komunitas sebagai rumah. Ada banyak kenangan indah.”
Ikatan itu terus berlanjut bahkan karena sebagian besar pemain tersebut telah tersebar di NHL melalui distribusi daftar nama yang normal. Schmidt mengatakan dia menghabiskan waktu bersama David Perron beberapa minggu lalu ketika Red Wings mengunjungi Winnipeg.
“Anda melihat orang-orang di sekitar, salah satu dari mereka, dan sungguh menakjubkan ikatan yang ada di sana,” kata Schmidt. “Anda tidak benar-benar menghilangkan perasaan tentang apa yang kami miliki. Menyedihkan karena Anda berharap dapat melanjutkan dan membangun grup itu, tetapi itulah sifat binatang buas dalam olahraga profesional.”
Schmidt baru-baru ini mulai memikirkan kemungkinan bermain melawan Knights karena sepertinya permainan itu bisa terjadi di babak pertama.
“Saya tidak tahu apakah hal itu perlu terjadi,” katanya. “Kami hanya mencoba masuk dan mengambil apa pun yang bisa kami dapatkan. … Tapi saya merasa itu harus terjadi di beberapa titik. Kita harus melalui tim ini, jadi mengapa kita tidak segera menyelesaikannya.”
Schmidt, yang mencetak tujuh gol dan 19 poin dalam 71 pertandingan musim ini, memiliki pengalaman dengan situasi serupa. Dia datang ke Knights from the Capitals, lawan mereka di Final Piala Stanley 2018.
“Saya tidak tahu bagaimana rasanya pergi ke Washington … itu sangat emosional,” katanya. “Anda hanya perlu memahami bahwa itu akan menjadi bagian dari itu. Sulit bermain di Washington, tetapi Anda belajar darinya. Naif untuk berpikir Anda akan menjadi baik ketika Anda berjalan di atas es. Tidak akan seperti itu.”
Terutama di T-Mobile Arena.
“Saya ingat menginjak es di sana untuk pertama kalinya dalam pertandingan playoff,” katanya. “Saya hanya bisa membayangkan diri saya sebagai pengunjung. Itu hanya memiliki energi itu, dan saya sangat bersemangat karena itulah mengapa Anda bermain hoki. Ini adalah salah satu tempat terbaik untuk bermain di babak playoff. Tempatnya benar-benar bergoyang.”
Kerumunan mungkin merasa sulit untuk menyesali Schmidt, yang tetap menjadi bagian favorit dari masa lalu waralaba.
“Kita lihat minggu ini,” katanya. “Ini masih TBD. Tapi senang melihat banyak orang yang berinteraksi dengan Anda, apakah itu di hoki atau tidak.”
Ada kemungkinan besar Schmidt akan menetap di Las Vegas saat kariernya berakhir.
“Ini adalah home base untuk masa mendatang,” katanya.
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.