Musim dingin yang sudah basah di pegunungan yang memberi makan Sungai Colorado menjadi lebih baik di bulan Maret, memberikan dorongan yang signifikan pada jumlah peramal air yang diharapkan mengalir ke hilir ke Danau Powell musim panas ini.
Prakiraan terbaru dari Pusat Prakiraan Sungai Colorado Basin dari Layanan Cuaca Nasional menunjukkan sungai akan membengkak hingga 177 persen dari volume rata-ratanya selama periode April hingga Juli yang sangat penting saat salju mencair dan mengalir ke sungai dan anak-anak sungainya.
Jika benar, aliran masuk ke Danau Powell tahun ini akan menjadi rekor terbasah kedelapan sejak reservoir terbentuk 60 tahun lalu. Itu juga akan menjadi air terbanyak di reservoir dalam lebih dari satu dekade.
Gumpalan salju di Pegunungan Rocky dan pegunungan lain yang mengaliri Sungai Colorado biasanya mencapai puncaknya pada minggu pertama bulan April. Snowpack untuk Upper Colorado River Basin saat ini 162 persen dari rata-rata 30 tahun kawasan itu, menurut Biro Reklamasi.
Angka-angka itu sangat terbantu oleh Maret yang melihat hujan salju jauh di atas rata-rata, kata Cody Moser, ahli hidrologi di pusat prakiraan cuaca. Prakiraan terbaru menunjukkan 11,3 juta acre-feet akan mengalir ke Danau Powell musim panas ini, yang 3,3 juta acre-feet lebih banyak dari prediksi pusat prediksi di Salt Lake City pada awal Maret.
“Seperti yang telah kita lihat di atas curah hujan rata-rata selama musim dingin di atas Danau Powell, perkiraannya telah membaik,” kata Moser, Jumat. “Maret yang sangat basah telah menyebabkan peningkatan yang signifikan dalam prospek pasokan air di Danau Powell.”
Prospek, yang baru membaik sejak awal musim dingin, menggembirakan bagi pengelola air. Tapi itu tidak akan cukup untuk membatalkan lebih dari dua dekade kekeringan yang telah membawa dua waduk utama Sungai Colorado ke posisi terendah dalam sejarah.
Manajer air federal mengatakan minggu ini bahwa musim dingin yang lebih baik dari perkiraan tidak mengubah rencana mereka untuk memberlakukan pemotongan darurat hingga 25 persen di sepanjang sungai mulai tahun ini – tindakan yang menurut mereka diperlukan untuk mencegah jatuhnya Danau Mead dan Danau Powell. titik-titik yang akan mengancam kapasitas masing-masing bendungan untuk mengalirkan air dan menghasilkan tenaga air.
Permukaan air Danau Mead telah turun hampir 50 kaki sejak awal tahun 2020, dan reservoir saat ini hanya terisi seperempat. Bahkan dengan Sungai Colorado yang lebih penuh tahun ini, Danau Mead akan turun lagi 27 kaki menjadi 1.018 kaki pada akhir tahun 2024, menurut proyeksi Biro Reklamasi.
Pada ketinggian 950 kaki, Bendungan Hoover akan mulai kehilangan kemampuannya untuk menghasilkan tenaga air. Di bawah 895 kaki, Danau Mead akan mencapai “kolam mati”, yang berarti air tidak dapat mengalir ke hilir dari bendungan.
“Bagus untuk mendapatkan hujan dan salju. Akan sangat bagus jika limpasan itu berhasil masuk ke sistem seperti yang kita harapkan, tetapi tidak ada yang lolos. Kami tentu saja tidak keluar dari kesulitan,” kata Wakil Menteri Dalam Negeri Tommy Beaudreau dalam konferensi pers pada hari Rabu.
Musim panas lalu, Biro Reklamasi meminta negara bagian untuk membuat rencana untuk memotong 2 juta hingga 4 juta acre-feet penggunaan air di sepanjang sungai untuk mencegah sistem runtuh.
Negara-negara bagian menegosiasikan bagaimana membagi pemotongan itu, mengajukan proposal yang bersaing untuk Reklamasi pada bulan Januari, dengan California di satu sisi dan enam negara bagian lainnya menarik diri dari sungai di sisi lain.
Daur ulang diharapkan untuk mengungkap rancangan rencananya minggu depan untuk bagaimana menangani pengurangan tersebut, dengan keputusan akhir datang sekitar musim panas ini.
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.