Apa yang terjadi pada veteran Marinir Stephen Lara pada 19 Februari 2021 tidak dapat disembunyikan oleh lembaga penegak hukum. Video bodycam dari Patroli Jalan Raya Nevada telah menghasilkan lebih dari 9 juta penayangan dan lusinan artikel.
Fakta-faktanya sudah jelas: Polisi menghentikan Lara di dekat Reno, menggeledah kendaraannya dan mengambil tabungan hidupnya – hampir $87.000 disimpan di tas punggung dengan kuitansi bank selama tiga tahun. Patroli Jalan Raya bekerja dengan Administrasi Penegakan Narkoba AS dan kemudian berusaha mendapatkan penyitaan sipil.
Manuver penegakan hukum ini, yang menghasilkan hampir $86 juta di Nevada selama periode 20 tahun dari tahun 2000 hingga 2019, memungkinkan pemerintah untuk menyita dan menahan aset yang terkait dengan aktivitas kriminal. Agen yang berpartisipasi kemudian dapat membagi hingga 100 persen dari hasil di antara mereka sendiri.
Masalahnya adalah Lara tidak melakukan kesalahan. Uangnya berasal dari kerja jujur, dan membawa uang tunai bukanlah kejahatan. Petugas tidak menangkap atau mengutipnya, dan jaksa tidak pernah mengajukan tuntutan. Namun pemerintah tetap berusaha mempertahankan tabungan Lara, mengembalikannya hanya setelah dia melawan balik di pengadilan dengan perwakilan dari firma hukum kepentingan umum kami, Institute for Justice.
Mengabaikan hak milik terlihat buruk. Tetapi lembaga penegak hukum dapat melawan dengan cerita mereka sendiri, menunjukkan perampasan sipil sebagai alat pemberantasan kejahatan yang efektif. Penangkapan Triston Steinman pada tahun 2022 memenuhi tujuan ini dengan baik. Polisi Negara Bagian Nevada menghentikan Steinman di US Highway 93, menggeledah kendaraannya dan menemukan mariyuana, senjata, dan uang tunai $125.000.
Sebuah rilis berita meneriakkan penggerebekan narkoba sebagai kemenangan penyitaan sipil. Tetap saja, tidak ada yang tahu berapa banyak kasus di Nevada yang lebih mirip kasus Lara dan berapa banyak lagi yang mirip kasus Steinman.
Reformasi tahun 2015 mewajibkan lembaga penegak hukum di Nevada untuk melaporkan aktivitas penyitaan, yang dikumpulkan dan dipublikasikan oleh kantor kejaksaan agung secara online. Namun rincian utama tidak ada dalam laporan ini, seperti tuntutan yang diajukan terhadap pemilik properti, jika ada. Mengkonsolidasikan beberapa kasus juga mencegah tindakan individu diselidiki.
Hasilnya adalah anekdot duel, yang memungkinkan orang-orang di kedua sisi perdebatan untuk mengkonfirmasi bias mereka. Aparat penegak hukum dapat menolak kasus Lara sebagai anomali sambil mengklaim kasus Steinman sebagai aturan. Pengacara real estat dapat membuat argumen yang sama secara terbalik.
Perpecahan politik memperlebar kesenjangan, memungkinkan para partisan untuk berbicara melewati satu sama lain. Jika “pihak saya” membuat kesalahan, itu adalah bukti anekdotal yang tidak membuktikan apa-apa. Tetapi jika “pihak Anda” membuat kesalahan, itu menunjukkan kegagalan sistemik yang membutuhkan perombakan besar-besaran.
Beberapa orang lebih suka pengaturan ini. “Prosesnya bekerja dengan sangat baik sebagaimana adanya,” kata pengacara Departemen Kepolisian Metropolitan Matthew Christian kepada anggota parlemen negara bagian selama sidang tahun 2021 tentang reformasi perampasan sipil yang akhirnya tidak menghasilkan apa-apa. Kesaksian serupa membantu menghentikan reformasi penyitaan pada 2017 dan 2019.
Adam Page dari Patroli Jalan Raya Nevada berkata bahwa orang harus memercayai polisi. “Kami tidak berusaha mendapatkan uang untuk mendanai diri kami sendiri,” katanya.
Penentang penyitaan sipil lebih memilih transparansi. Alasannya sederhana: Semakin banyak orang tahu tentang perampasan sipil, semakin mereka tidak menyukainya. Demokrat, Republik, dan independen semuanya bereaksi dengan tidak percaya ketika mereka mengetahui bagaimana proses itu bekerja.
Pemilik properti dapat kehilangan aset tanpa penangkapan atau penuntutan. Mereka tidak punya hak untuk berkonsultasi. Mereka harus membayar pembelaan mereka sendiri di pengadilan sipil. Mereka harus membuktikan ketidakbersalahan mereka sendiri. Dan mereka harus melewati aturan yang rumit untuk menemui hakim, yang tidak dijamin.
Undang-undang pelaporan yang lemah memungkinkan proses terungkap di luar mata publik. Meskipun jaminan kesopanan dari polisi dan jaksa, ini adalah masalah. Berabad-abad sejarah mengajarkan bahwa transparansi berfungsi paling baik untuk meminta pertanggungjawaban pejabat publik.
Assembly Bill 350 akan membantu mengungkap penyitaan sipil. Tindakan tersebut, yang disahkan oleh Majelis dengan suara bulat pada 14 April dan dikirim ke Senat, mengharuskan badan-badan untuk melaporkan lebih banyak informasi tentang setiap penyitaan dan penyitaan, dan meminta jaksa agung untuk berbagi informasi tentang masing-masing kasus.
Advokat di kedua sisi debat masih akan memiliki anekdot untuk mendukung argumen mereka. Tetapi mereka juga akan memiliki data yang berarti. Jika perampasan sipil berhasil seperti yang diklaim oleh lembaga penegak hukum, mereka harus menyambut baik sinar matahari.
Lee McGrath adalah penasihat legislatif senior di Institute for Justice di Arlington, Virginia. Daryl James adalah seorang penulis untuk organisasi tersebut.