Salah satu manfaat yang diharapkan dari balap drag empat lebar adalah menghilangkan putaran eliminasi hari Minggu dan mengirim semua orang pulang lebih awal.
Itu kecuali Matt Hagan memenangkan Final Mobil Lucu. Dalam hal ini, penggemar NHRA akan diundang untuk bergabung dengannya di trek untuk tos dan selfie yang mungkin berlangsung lama setelah waktu penutupan.
“Media ingin Anda bergegas dan mendapatkan penawaran mereka. Tetapi beberapa orang menangis ketika mereka berfoto dengan Wally (trofi tempat pertama) yang Anda menangkan, ”kata Hagan, juara Mobil Lucu tiga kali yang ramah penggemar dan pemimpin poin saat ini.
“Itu adalah sesuatu yang Anda ingat dan mereka ingat selamanya.”
Hagan, 40, menetapkan kecepatan tercepat ketiga (3,936 detik, 327,82 mph) pada kualifikasi awal hari Jumat untuk NHRA Four-Wide Nationals di Las Vegas Motor Speedway.
Dengan dua kemenangan dalam tiga tahun 2023 dimulai di belakang kemudi Dodge Hellcat mantan bintang NASCAR Tony Stewart, pesta itu mungkin baru saja dimulai untuk veteran populer dan pemenang 45 balapan nasional (termasuk pemberhentian musim gugur lalu di LVMS, salah satu dari empat kemenangannya di Jalanan).
Total kemenangan Hagan menempatkannya di urutan keempat dalam daftar Mobil Lucu sepanjang masa. Tetapi jika dia menambah koleksi Wally-nya akhir pekan ini, dia mengatakan itu akan menjadi prestasi yang lebih besar dari biasanya karena balapan empat lebar adalah dua balapan lebih banyak dari yang dia sukai.
“Saya menang di empat pertandingan, saya menyala merah (bernoda), saya gagal menaikkan (berdiri dengan benar di garis start). Sebut saja, saya sudah melakukannya,” kata Hagan. “Tapi ini sangat kacau.”
Hagan mengatakan setelah mengalami kerusakan pada drag race tradisional, pembalap biasanya mematikan mesin dan mulai merencanakan balapan berikutnya. Tetapi dengan dua mobil di setiap kuartet maju ke babak berikutnya (dan tidak dapat melihat bagaimana tarif mobil tambahan), Anda harus tetap mengikutinya.
“Apakah itu meledakkan atau membakar atau mencabik-cabik bagian-bagian, Anda harus melakukannya (hingga akhir trek) karena ini adalah kesempatan untuk maju dan mendapatkan lebih banyak eksposur untuk sponsor kami,” kata Hagan. “Jadi ini pemeriksaan usus pada hari Minggu ketika Anda tahu Anda harus mematikannya, tetapi Anda masih mematikannya.”
Kalau tidak, tidak ada keluhan, kata Hagan, yang keputusannya untuk meninggalkan Don Schumacher Racing dan bergabung dengan pemilik tim pemula Stewart – membawa serta kepala kru terkenal Dickie Venables untuk perjalanan – sepertinya keputusan yang bijak.
Keduanya bergabung untuk menang empat kali pada tahun 2022 saat Hagan finis ketiga Ron Capps dan Robert Hight dalam pertarungan kejuaraan yang ketat.
“Perubahan itu berbeda, perubahan itu menakutkan,” kata Hagan, yang terlihat berbeda, setelah turun 20 pon selama musim pengkondisian dan latihan beban yang ketat.
“Saya tidak akan pernah mengatakan hal buruk tentang Don Schumacher. Tapi Tony adalah tipe pria yang ingin Anda menangkan dan minum bir setelahnya karena dia pria yang sangat baik.”