Justin Crawford mengatakan waktu menjelang draf MLB 2022 berlalu begitu cepat hingga seperti kabur.
Setelah menyelesaikan karir bisbol sekolah menengahnya di Uskup Gorman, Crawford mulai mempersiapkan draf tersebut. Seorang gelandang tengah yang sangat dipuji, namanya muncul tinggi di papan draft.
Kurang dari sebulan setelah pertandingan sekolah menengah terakhirnya, Crawford diambil oleh Philadelphia Phillies dengan pilihan ke-17 di babak pertama.
“Seluruh prosesnya cukup sibuk karena begitu Anda masuk ke hari draf, Anda tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata Crawford. “Itu sangat menyenangkan dan gugup pada saat yang bersamaan. Tapi ketika semuanya dikatakan dan dilakukan, saya tidak bisa lebih bahagia pergi ke Philadelphia.”
Crawford, 19, memulai musim penuh bisbol profesional pertamanya dengan Clearwater (Florida) Threshers, afiliasi Single-A Phillies. Memasuki hari Sabtu, dia mencapai 0,289 dengan lima RBI dan enam pangkalan yang dicuri dalam 10 pertandingan.
Bakat, kemampuan, kecepatan, kegembiraan, sangat menyenangkan untuk ditonton, kata manajer Threshers Marty Malloy. “Saya tidak ingin menjadi manajer lawan. … Melihat pertumbuhan hanya dengan satu latihan musim semi itu menyenangkan.”
Setelah direkrut, Crawford pergi ke Philadelphia untuk menandatangani kontraknya dan kemudian pergi ke kamp pelatihan di Florida bersama staf klub lainnya.
“Saya sedikit gugup, hanya tidak tahu apa yang diharapkan,” kata Crawford. “Tapi begitu saya sampai di sini dan mulai bermain, itu seperti kembali menjadi anak kecil. Dan ingat bahwa ini adalah permainan yang telah saya mainkan sepanjang hidup saya. Itu benar-benar menjadi sangat menyenangkan.”
Pada bulan Agustus, Crawford bermain dalam 11 pertandingan untuk tim Liga Rookie Phillies dan mencapai 0,297. Dia kemudian diperdagangkan ke Clearwater dan muncul dalam lima pertandingan.
Dia mengatakan ada periode penyesuaian untuk Single-A, terutama dengan lemparan yang lebih baik.
Setelah musim berakhir, Crawford kembali ke Las Vegas untuk mengerjakan pukulannya. Dia telah memukul slider dan lemparan off-speed dari mesin batting untuk mempersiapkan musim ini.
Crawford mengandalkan saran dari ayahnya, Carl, veteran MLB 15 tahun, saat dia memulai perjalanannya sendiri ke liga-liga besar. Ayahnya mengingatkannya tentang pentingnya mengambil semuanya satu per satu dengan kesibukan musim bisbol yang panjang.
Crawford mengatakan pendekatan itu membantunya menemukan “media bahagia” untuk melawan hari-hari baik dan buruk musim ini.
“Saya merasa jika saya bisa melakukan itu, musim akan jauh lebih lancar,” kata Crawford. “Kamu akan bermain lebih baik, dan itu tidak akan menjadi roller coaster yang terlalu emosional.”
Crawford bukan satu-satunya pemain di organisasi Phillies dengan ikatan Las Vegas, bergabung dengan pemain luar Phillies Bryce Harper (Las Vegas High dan College of Southern Nevada) dan shortstop Bryson Stott (Desert Oasis dan UNLV).
Crawford mengatakan dia memukul dengan Stott di akhir musim dan menghabiskan waktu dengan Harper selama pelatihan musim semi.
“Itu sesuatu yang sangat keren,” kata Crawford. “Hubungan Vegas itu benar-benar nyata.”
Malloy memuji kecepatan dan kekuatan Crawford dan melihat kekuatan lengannya meningkat. Dia mengatakan tantangan terbesar bagi Crawford adalah menyesuaikan diri bermain setiap hari. Malloy melihat Crawford menerima tantangan itu “dengan tangan terbuka”.
“Penggilingan itu ada di sana sekarang,” kata Malloy. “Dia mengerti bagaimana melewatinya karena dia memainkan posisi premium. … Masa depan cerah. Kami tahu kemampuannya.”
Hubungi Alex Wright di awright@reviewjournal.com. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.