Danau Mead diperkirakan akan mengalami peningkatan yang signifikan musim panas ini karena bongkahan salju yang hampir memecahkan rekor mencair dan masuk ke sistem Sungai Colorado, memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan waduk.
Setelah turun lebih dari 50 kaki sejak 2020, Danau Mead sekarang diperkirakan akan naik sekitar 22 kaki pada akhir tahun, menurut perkiraan terbaru yang dirilis Kamis oleh Biro Reklamasi.
Paket salju musim dingin yang padat dan limpasan yang diproyeksikan akan memungkinkan biro melepaskan 2,5 juta hektar lebih banyak air daripada yang direncanakan semula dari Danau Powell ke Danau Mead selama tahun air saat ini, yang berlangsung dari 1 Oktober hingga 30 September.
Air tambahan dari pelepasan tersebut akan menaikkan Danau Mead menjadi sekitar 1.068 kaki pada bulan Desember. Jika proyeksi itu benar, itu akan menjadi keempat kalinya sejak tahun 2000 reservoir di sebelah timur Las Vegas mengakhiri tahun lebih tinggi dari yang dimulai.
Lembah Las Vegas mendapatkan sekitar 90 persen airnya dari Danau Mead, yang berada di sekitar 29 persen dari kapasitas penuhnya.
Sejak awal kekeringan di sepanjang Cekungan Sungai Colorado pada pergantian abad, Danau Mead telah turun lebih dari 170 kaki. Sementara kenaikan level akan membawa penangguhan hukuman selamat datang ke sistem, level perkiraan masih akan membuat Danau Mead di bawah deklarasi kekurangan air federal.
“Ini benar-benar musim dingin yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan informasi yang dikeluarkan oleh Biro Reklamasi menunjukkan bahwa kita akan melihat peningkatan ketinggian Danau Mead selama tahun depan. Sekarang, satu musim dingin yang baik tidak meniadakan kondisi kekeringan selama 20 tahun, tetapi ini tentu saja merupakan perubahan yang disambut baik, ”kata juru bicara Otoritas Air Nevada Selatan, Bronson Mack, Kamis.
Biro Reklamasi berencana untuk membatasi pelepasan dari Danau Powell pada 7 juta acre-feet tahun ini sebagai cara untuk menjaga reservoir, yang telah turun di bawah kapasitas 25 persen dalam beberapa tahun terakhir dan terhuyung-huyung mendekati level yang menimbulkan kekhawatiran tentang berapa lama Bendungan Glen Canyon dapat terus menghasilkan tenaga air.
Dengan tumpukan salju musim dingin tahun ini di lembah Upper Colorado River yang terbasah kedua sejak tahun 2000, biro tersebut mengatakan pada hari Kamis akan meningkatkan pelepasan menjadi 9,5 juta acre-feet. Pelepasan tambahan tersebut mencakup sekitar 1 juta acre-feet air yang ditahan di Danau Powell sejak 2022.
Pejabat federal mengatakan bantuan itu hanya akan bersifat sementara, dan tidak akan cukup untuk mengimbangi kekeringan selama beberapa dekade dan penggunaan berlebihan kronis yang telah mengirim waduk sungai ke rekor terendah dalam beberapa bulan terakhir. Pekan lalu, Biro Reklamasi menguraikan beberapa proposal yang menyerukan pengurangan tajam penggunaan air di Nevada, California, dan Arizona.
“Paket salju musim dingin ini menjanjikan dan memberi kami kesempatan untuk membantu memulihkan Danau Mead dan Powell dalam waktu dekat – tetapi kenyataannya kondisi kekeringan di Cekungan Sungai Colorado membutuhkan waktu lebih dari dua dekade,” Komisaris Reklamasi Camille Calimlim Touton kata dalam sebuah pernyataan. “Meskipun menyambut salju tahun ini, sistem Sungai Colorado tetap berisiko terkena dampak berkelanjutan dari krisis iklim. Kami akan terus mengejar pendekatan kolaboratif berbasis konsensus untuk menghemat air, meningkatkan efisiensi penggunaan air, dan melindungi reservoir sistem agar tidak jatuh ke ketinggian sangat rendah yang akan mengancam pasokan air dan produksi listrik.”