31 tim NHL lainnya memiliki kesempatan untuk menjadi starter playoff Game 1 Golden Knights.
Penjaga gawang Laurent Brossoit dibebaskan pada 10 November setelah pengondisian dua pertandingan yang sulit dengan Silver Knights. Dia membutuhkan lebih banyak waktu untuk menemukan kembali permainannya setelah operasi pinggul di luar musim, dan Ksatria Emas tidak ingin menghentikan tandem NHL yang menang pada saat itu di Logan Thompson dan Adin Hill.
Brossoit mengakui pada bulan Desember bahwa dia “mungkin akan melakukan hal yang sama.” Tetap saja, hari dia merilis pada 11 November mungkin menjadi salah satu musim terpenting Knights.
Setelah dikirim kembali ke anak di bawah umur, Brossoit menemukan langkahnya di belakang tubuh yang dibangun kembali. Dia tetap sabar dan kemudian memanfaatkan kesempatan keduanya di NHL.
Apa yang dia lakukan selanjutnya dapat menentukan seberapa jauh Knights melangkah di babak playoff. Atau itu bisa membuka pintu untuk putaran lain dalam saga sepanjang musim tim di net.
“Saya belum pernah mengadakan acara yang begitu lama,” kata Brossoit. “Senang rasanya tubuhku terasa enak karenanya.”
Dalam banyak hal, Ksatria pantas memasuki babak playoff di belakang penjaga gawang dengan hanya 10 musim reguler dimulai. Musim mereka ditentukan oleh cedera dan ketidakstabilan di jaring sejak diumumkan bahwa penjaga gawang Robin Lehner akan absen sepanjang tahun karena cedera pinggul yang memerlukan operasi pada Agustus.
The Knights memulai dengan rekor waralaba lima pemukul, dan tidak ada yang tampil lebih dari 37 kali. Brossoit tidak mendapatkan game NHL pertamanya hingga 21 Februari.
Untungnya bagi tim, dia cepat pada saat itu. Prosedurnya, yang memecahkan masalah yang dia alami sejak hoki junior, memungkinkan dia mendapatkan kembali akses ke berbagai bagian tubuhnya dan memiliki kontrol lebih besar atas gerakannya.
Hasilnya menyusul.
Brossoit selesai 7-0-3, rekor terpanjang tanpa kekalahan regulasi untuk memulai musim sejak Jean-Sebastien Aubin pergi 9-0-2 untuk Toronto pada 2005-06. Rata-rata 2,17 gol Brossoit adalah yang terbaik keempat di antara semua penjaga gawang NHL dengan setidaknya 10 start. Persentase penyelamatan 0,927 miliknya berada di peringkat ketiga.
“Dia tidak nyata,” kata center Nicolas Roy. “Dia memulai dengan susah payah di AHL dan berjuang kembali dan menjadi lebih baik di sana. Senang melihatnya kembali bersama kami.”
Tuduhan terlambat Brossoit membuatnya mendapatkan pekerjaan sebagai starter untuk Game 1 dan kemungkinan besar setelahnya. Pelatih Bruce Cassidy mengatakan itu “condong ke arah” menjelang final musim reguler Knights di Seattle.
Namun, seperti yang ditunjukkan musim ini, tim mungkin memerlukan rencana cadangan. Brossoit absen sebulan karena cedera tubuh bagian bawah. Rekannya selama 10 pertandingan terakhir adalah pemenang dua kali Piala Stanley Jonathan Quick, yang tiba pada bulan Maret dalam kesepakatan dengan Columbus Blue Jackets.
Silsilah playoff Quick sempurna, dan dia menulis beberapa penampilan yang mengesankan selama ini. Masih ada pertanyaan apakah dia bisa memenangkan seri jika diminta. Persentase penyelamatan 0,901 dan rata-rata 3,13 golnya dengan Ksatria adalah yang terburuk di antara lima starter tim.
Tidak jelas apa yang bisa diharapkan tim dari Hill atau Thompson. Hill, yang tidak bermain sejak 7 Maret karena cedera tubuh bagian bawah, tampaknya lebih siap untuk bermain setelah bermain selama 40 menit selama masa pinjaman dengan Silver Knights pada 7 April. Thompson telah membuat satu penampilan sejak 9 Februari karena cedera tubuh bagian bawah dan dijauhkan dari es selama minggu terakhir musim reguler karena tubuhnya tidak merespons dengan baik saat ia mencoba untuk bangkit kembali.
Ketidakpastian di antara opsi, bahkan dengan Brossoit, yang belum pernah memulai permainan playoff, bisa menjadi perhatian para Ksatria.
Ini bukan untuk Cassidy.
Tim telah menunjukkan sepanjang musim bahwa mereka dapat berhasil tidak peduli siapa yang mencetak gol. The Knights selesai dengan persentase penyelamatan tim terbaik ketujuh di NHL, bahkan dengan korsel yang terus berputar. Identitas pertahanan mereka yang kuat, yang membatasi peluang berbahaya dari slot atau permainan pintu belakang, membuat striker mereka sukses.
“Jika kami bermain bagus dan memainkan pertahanan tim yang bagus, kami dalam kondisi bagus,” kata Cassidy. “Kami sudah mencoba melakukan ini sepanjang tahun. Jangan terlalu banyak bertanya tentang posisi itu. Bantu kami memenangkan permainan, beri kami kesempatan untuk menang. Penghematan tepat waktu. Tidak masalah siapa yang ada di sana.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.