Pemerintah federal minggu ini meletakkan dasar yang membuka jalan bagi pemotongan signifikan ke Nevada dan negara bagian lain yang mengambil air dari Sungai Colorado jika Lake Mead terus mengalami penurunan selama dua dekade.
Tujuan dari proposal tersebut, kata pejabat federal saat mengumumkan rencana tersebut, adalah untuk melindungi tingkat air “bertanggung jawab” minimum yang diperlukan untuk mempertahankan pembangkit listrik tenaga air di bendungan di dua waduk utama sungai.
Pada hari Selasa, Wakil Sekretaris Dalam Negeri Tommy Beaudreau menggambarkan kedua proposal tersebut bukan sebagai pilihan antara satu atau yang lain, melainkan sebagai ujung spektrum yang berlawanan untuk memandu diskusi lebih lanjut tentang bagaimana membuat pengurangan yang terbaik untuk diterapkan.
Untuk Nevada, pemotongan di kedua ujung spektrum itu akan menghancurkan jika Danau Mead berada di ketinggian hampir 950 kaki, titik terendah di mana air dapat memutar turbin pembangkit listrik di Bendungan Hoover. Satu proposal meminta bagian Southern Nevada dari Sungai Colorado untuk dipotong sedikit kurang dari setengah (146.000 acre-feet) pada saat itu, sementara yang lain memotong penjatahan negara bagian sedikit lebih dari setengah (160.000 acre-feet ) akan dicukur.
Kedua proposal menunjukkan bahwa “alat yang tersedia untuk pemerintah federal sangat tumpul,” kata John Entsminger, manajer umum Otoritas Air Nevada Selatan – alat yang dapat digunakan oleh negara bagian cekungan yang lebih rendah untuk menghasilkan alternatif yang lebih enak antara sekarang dan untuk mendapatkan akhir. bulan Mei.
“Tidak banyak nuansa di antara alternatif-alternatif ini. Dan jika kita menginginkan sesuatu yang lebih canggih, lebih banyak kalibrasi per negara bagian, per sektor, terserah negara bagian dan pengguna air untuk menghasilkannya,” kata Entsminger.
Kedua alternatif yang diusulkan pemerintah federal menyerukan volume pemotongan yang sama untuk tiga tahun ke depan: hingga 1 juta acre-feet dalam pemotongan baru tahun depan dan hingga 3 juta dalam pengurangan baru pada tahun 2025 dan 2026. Pengurangan itu akan terus berlanjut. top of cuts di bawah dua perjanjian lainnya saat ini: pedoman interim 2007 untuk sungai dan Rencana Kontinjensi Kekeringan 2019.
Salah satu alternatif akan mengikuti sistem prioritas yang ketat, sebagian besar melindungi hak atas air tertua dan paling senior di sungai di sektor pertanian California, sambil memberlakukan pemotongan besar-besaran di kota-kota besar seperti Las Vegas, Phoenix, dan Los Angeles. Alternatif lain akan berbagi pengurangan secara lebih proporsional di seluruh Nevada, Arizona, dan California.
Masalah keadilan
Dua alternatif federal serupa dalam banyak hal dengan sepasang proposal yang diajukan oleh tujuh negara bagian Sungai Colorado pada bulan Januari. Rencana yang diusulkan oleh California secara sempit memangkas standar prioritas yang ketat, sementara proposal bersama dari enam negara bagian lainnya berusaha untuk menyebarkan pemotongan secara lebih merata.
Entsminger mengatakan dimasukkannya proposal yang menganalisis pemotongan proporsional merupakan langkah positif dalam mengenali kebutuhan akan jalur yang berbeda untuk bagaimana sungai harus dikelola di masa depan.
Tapi keadilan, katanya, pada dasarnya adalah istilah subyektif.
“Untuk wilayah seperti Nevada Selatan yang telah memotong penggunaan air kami sebesar 31 persen diminta untuk memotong dengan rasio yang persis sama dengan beberapa orang yang tidak memotong sama sekali tidak sesuai dengan definisi saya tentang kesetaraan,” kata Entsminger.
Perbedaan utama antara rencana pemerintah federal dan yang diajukan oleh negara bagian adalah kapan pemotongan itu akan dilakukan. Kedua alternatif federal mengusulkan volume pemotongan yang lebih kecil tahun depan dibandingkan dengan dua proposal negara bagian, yang menyerukan pemotongan lebih besar pada ketinggian yang lebih tinggi di Danau Mead.
“Apa yang membingungkan tentang proposal federal adalah bahwa itu tidak memanfaatkan kesepakatan ketujuh negara bagian bahwa pemotongan dalam diperlukan di ketinggian yang lebih tinggi,” kata John Fleck, seorang peneliti air di Utton Center di University of New York. Sekolah Hukum Meksiko.
Tumpukan salju di Upper Colorado River Basin jauh lebih baik dari yang diharapkan, dan sekarang adalah yang tertinggi kedua sejak 1979.
Fleck mengatakan alternatif federal yang menempuh rute sederhana untuk tahun salju yang akan datang “tampaknya seperti peluang yang benar-benar terlewatkan.”
Sebagian besar pengguna air di cekungan bawah, terutama di California, tidak menunjukkan urgensi untuk secara sukarela menghemat air Sungai Colorado. California diproyeksikan menggunakan hampir seluruh alokasi 4,4 juta acre-feet dari sungai tahun ini, menurut laporan terbaru perkiraan mingguan yang diterbitkan oleh Biro Reklamasi.
Southern Nevada menonjol sebagai pengecualian, kata Fleck, karena wilayah itu sekali lagi akan menggunakan jauh lebih sedikit daripada yang diizinkan secara hukum untuk diambil dari sungai.
Terkait: Menabung untuk hari yang tidak hujan: Berapa banyak air yang disembunyikan Nevada Selatan?
Pendekatan pemerintah federal yang lebih sederhana untuk pemotongan pada tahun 2024, Fleck menambahkan, memiliki efek yang sangat praktis memperlambat pemulihan sistem Sungai Colorado dan dapat menjaga Danau Mead setinggi 10 kaki lebih rendah dari proposal yang diajukan oleh pernyataan yang telah diajukan. . .
“Masalah kami selama ini adalah keengganan kami untuk menggali cukup dalam untuk memperlambat jatuhnya reservoir. Dan yang lebih penting, masalah kami adalah ketika kami mendapatkan air yang baik hanya dengan menggunakannya, ”kata Fleck. “Tapi ini adalah kesempatan bagi negara bagian, dan pihak berkepentingan lainnya, untuk mengatakan tidak, kita perlu berbuat lebih banyak.”
Ancaman Litigasi
Melakukan lebih banyak adalah sesuatu yang akan menjadi fokus negara tuan rumah, dan terutama Arizona, Nevada, dan California, selama 45 hari ke depan karena pemerintah mengambil masukan publik pada draf proposalnya.
Ancaman litigasi adalah sesuatu yang membayangi diskusi tersebut, karena pengguna air berusaha untuk mempertahankan hak air mereka seketat mungkin.
Tapi itu adalah hasil yang menurut negara harus dihindari dengan cara apa pun.
Tom Buschatzke, direktur Departemen Sumber Daya Air Arizona, mengatakan Selasa bahwa alternatif pemerintah federal masing-masing memiliki “konsekuensi yang mengerikan”, yang dapat mencakup tuntutan hukum.
“Tugas kami adalah menghindari hasil litigasi itu,” kata Buschatzke. “Begitu litigasi terjadi, jika itu benar-benar terjadi, akan sangat sulit untuk menegosiasikan apa pun ke depannya.”
JB Hamby, ketua Dewan Sungai Colorado California, setuju dengan sentimen ini.
Proyeksi dari Biro Reklamasi menunjukkan bahwa Danau Mead, yang saat ini hampir seperempat penuh, dapat mencapai “kolam mati” dalam beberapa tahun, yang berarti air tidak lagi dapat mengalir melalui Bendungan Hoover ke hilir ke Arizona dan California tidak. .
“Kita bisa tahu dari bath ring, kita tidak memiliki banyak fleksibilitas yang tersisa dalam sistem,” kata Hamby. “Jadi litigasi bukanlah hasil yang baik jika kita menginginkan air di kanal dan keran.”
Pemotongan federal, pembatasan lokal
Karena tiga negara bagian cekungan yang lebih rendah bekerja untuk menerapkan alternatif yang lebih enak daripada yang digembar-gemborkan oleh pemerintah federal, pengelola air di Nevada Selatan juga mempersiapkan masa depan di mana pemotongan drastis dapat diberlakukan.
Potensi yang diuraikan minggu ini menggarisbawahi dorongan otoritas air baru-baru ini di badan legislatif negara bagian, di mana anggota parlemen sedang mempertimbangkan RUU yang akan memberi badan tersebut kekuatan untuk membatasi penggunaan air perumahan di bawah kekurangan yang dinyatakan secara federal di Sungai Colorado, yang mengalir sekitar 90 persen disediakan. perairan Southern Nevada.
RUU Majelis 220, jika disahkan, akan menjadi yang pertama dari jenisnya di negara ini yang memberikan wewenang kepada badan air untuk membatasi penggunaan air di rumah-rumah individu.
“Tentu saja, ini adalah langkah-langkah yang kami tidak pernah ingin meminta masyarakat untuk mengambil. Tetapi di bawah skenario di mana pemerintah federal mencoba untuk memaksakan sesuatu seperti ini pada awal Agustus untuk awal tahun air, Badan Legislatif kami tidak akan dijadwalkan untuk kembali bersidang selama 18, 20 bulan, ”kata Entsminger. . “Di tingkat pejabat terpilih lokal, kami harus dapat merespons secara real time terhadap keadaan yang berkembang ini.”
RUU itu menyelesaikan rintangan pertamanya hari Senin setelah Komite Majelis untuk Sumber Daya Alam memilih untuk mengirim RUU itu ke Majelis penuh untuk pemungutan suara.
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.