Anda tahu segalanya berbeda ketika naga yang sangat terkesan muncul dari es dan menyemburkan api ke Winnipeg Jet selama pertunjukan pregame.
Anda benar-benar tahu mereka berbeda ketika Nate Schmidt benar-benar dicemooh di T-Mobile Arena. Menyeramkan!
Hoki playoff kembali ke Las Vegas pada Selasa malam, dan suasananya membuat Anda percaya itu tidak pernah pergi.
Begitulah: The Knights dan mencetak gol di postseason tidak benar-benar cocok.
Winnipeg meluncur ke kota dan menggulingkan Knights 5-1 di Game 1 dari seri best-of-seven ini.
Game 2 adalah Kamis malam di Las Vegas.
Bukan permainan mereka
Yang berarti para Ksatria – yang melakukan dua pukulan hebat di babak ketiga – memiliki waktu sekitar 48 jam untuk memikirkan cara menciptakan lebih banyak peluang. Buat banyak hal, sungguh.
Knights memukul semua yang bergerak di periode pertama, dikreditkan dengan 27.
Tapi itu bukan permainan mereka sepanjang musim. Untuk sebagian besar lebih dari 60 menit, pelarian dan entri Vegas bukanlah faktor. Para Ksatria melihat jauh ke depan lebih awal dan kemudian tidak banyak sama sekali. Mereka terlalu pasif.
Mereka harus lebih lapar di puck. Membutuhkan manajemen keping yang jauh lebih baik. Dibutuhkan – di mana di dunia ini kita pernah mendengarnya sebelumnya? – tingkat hasil apa pun pada permainan kekuatan. Mereka 0-untuk-3 pada hari Selasa.
Dan ketika hal-hal buruk musim ini – dan itu tidak sering terjadi – inilah yang terlihat seperti semuanya.
“Kami harus tangguh,” kata pemain depan Jack Eichel, yang melakukan debut playoff dan menyelesaikannya hanya dengan dua pukulan. “Kami hanya harus kembali dan menjadi lebih baik di pertandingan berikutnya. Kredit mereka. Tidak ada alasan. Kita semua bisa menjadi lebih baik, dan kita akan menjadi lebih baik.”
Schmidt adalah mantan pemain bertahan Knights dan salah satu pemain paling populer dalam sejarah franchise, yang membantu gol ketiga Winnipeg.
Tapi dia ada di sisi lain sekarang. Dan tidak ada yang aman dari 18.006 orang gila yang melambaikan handuk putih. Tetapi ketika Anda membalik keping seperti yang dilakukan para Ksatria, mengarah ke gol lawan, bahkan penonton yang paling bersemangat pun tidak akan membuat perbedaan.
The Knights tidak bisa berbuat banyak melawan penjaga gawang Winnipeg Connor Hellebuyck, membangkitkan kenangan playoff masa lalu ketika mencetak kekeringan berarti akhir dari setiap perjalanan postseason.
Anda akan mengira gol William Karlsson di babak kedua untuk memangkas defisit menjadi 2-1 akan memulai sesuatu. Itu memberi kehidupan bagi para Ksatria dan membangunkan sebuah bangunan yang menunggu untuk meletus. Tapi itu tetap menjadi satu-satunya saat Vegas benar-benar melakukan sesuatu yang penting ketika berada di belakang pertahanan Winnipeg.
Banyak yang mempertanyakan bagaimana performa penyerang Knights Mark Stone setelah absen selama tiga bulan terakhir setelah operasi punggung. Kapten tampak berkarat di beberapa tempat. Dia akan menjadi lebih baik seiring berjalannya seri.
Pertanyaannya adalah, bagaimana reaksi rekan setimnya terhadap kekalahan tersebut?
“Pulang saja dan lihat apa yang berhasil dan apa yang tidak,” kata Stone. “Bukan malam yang bagus untuk kita, kan? Kami membutuhkan upaya yang lebih baik. Saya tidak tahu apakah kita sebagai no. 1 unggulan, kami pikir itu tidak akan mudah, tetapi kami memiliki orang-orang yang telah menang di level ini dan cukup banyak orang veteran untuk membalikkannya.
“Kami harus memenangkan empat dari enam pertandingan dan bersiap untuk pergi pada hari Kamis. Kita harus melihat diri kita sendiri di cermin dan melakukannya dengan benar.”
Diperlukan lebih banyak intensitas
Jadi itu dimulai setelah jeda untuk Knights, yang melewatkan babak playoff tahun lalu untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba. Ini adalah awal yang baru, nafas naga dan semuanya.
Kembali ke masa ketika seorang pria seperti penyerang Winnipeg Morgan Barron mengambil skate ke wajahnya, pergi pada periode pertama, mendapat 75 jahitan dan kembali ke permainan.
Hoki playoff semacam itu.
Kami harus memiliki tingkat intensitas yang lebih besar dari yang kami miliki, kata pelatih Knights Bruce Cassidy.
Mereka harus – dan bermain – seperti tim yang finis di puncak Wilayah Barat.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter