Pengembalian pajak jatuh tempo minggu ini dan banyak orang Amerika pasti akan stres karena mereka berjuang untuk mendapatkan catatan keuangan mereka secara berurutan.
Saya tidak bisa memikirkan waktu yang lebih baik untuk meninjau kembali kecerdasan dan kebijaksanaan Will Rogers.
Rogers adalah seorang pelawak, aktor, dan komentator sosial Amerika terkenal yang hidup dari tahun 1879 hingga 1935, ketika dia meninggal dalam kecelakaan pesawat.
Dia dikenal karena pengamatannya yang sederhana dan masuk akal, yang dia terbitkan di kolom surat kabar sindikasinya — pengamatan seperti ini:
“Satu-satunya perbedaan antara kematian dan pajak adalah kematian tidak bertambah buruk setiap kali Kongres bertemu.”
“Jika Anda menghasilkan uang, pemerintah mendorong Anda ke sungai setahun sekali dengan itu di saku Anda, dan semua yang tidak basah, Anda dapat menyimpannya.”
“Kejahatan pajak bukan pada pengambilannya, melainkan pada cara membelanjakannya.”
Will, kata-katamu masih terdengar benar sekitar 90 tahun setelah kamu mengucapkannya.
Pajak meningkat.
Jutaan orang mandi di sungai sementara pemerintah mengosongkan kantong kita.
Dan saya tidak hanya tidak menyukai cara dolar pajak kita dibelanjakan, saya terutama tidak menyukai cara politisi federal membelanjakan triliunan yang terus kita pinjam dan menambah utang nasional.
Ketika Anda mempertimbangkan betapa buruknya utang nasional—mendekati $32 triliun—kutipan Rogers ini tepat: “Alexander Hamilton memulai Departemen Keuangan AS tanpa apa-apa, dan itu adalah hal terdekat yang pernah dimiliki negara kita untuk menjadi setara. “
Berikut pengamatan Rogers lain yang layak untuk diulas: “Orang-orang hanya menginginkan lebih banyak pajak daripada pajak yang lebih rendah. Mereka ingin tahu bahwa setiap orang membayar bagiannya secara proporsional sesuai dengan kekayaannya.”
Namun, orang Amerika tidak membayar pajak dengan cara yang sebanding dengan kekayaan mereka. Orang yang sangat kaya membayar pajak penghasilan yang sangat rendah karena mereka membayar pajak atas keuntungan dalam investasi mereka, bukan atas uang yang mereka peroleh dari bekerja lebih keras, yang oleh pemerintah disebut “pendapatan yang diperoleh”.
Orang-orang kaya – pekerja berpenghasilan tinggi – yang membayar sebagian besar pajak penghasilan.
“Pada tahun 2018, 1 persen penerima pendapatan teratas menghasilkan hampir 21 persen dari semua pendapatan tetapi membayar 40 persen dari semua pajak pendapatan federal,” menurut David Harsanyi dalam Real Clear Politics. “10 persen teratas memperoleh 48 persen dari pendapatan dan membayar 71 persen dari semua pajak pendapatan federal.”
Sementara itu, orang Amerika di bagian bawah skala pendapatan membayar sedikit, jika ada, pajak pendapatan federal.
“Orang Amerika yang berpenghasilan kurang dari $75.000 diharapkan, rata-rata, tidak memiliki kewajiban pajak setelah pengurangan dan kredit,” tulis Harsanyi. “Lebih dari 61 persen orang Amerika — sekitar 107 juta rumah tangga — tidak memiliki pajak pendapatan federal untuk tahun 2020.”
Orang Amerika mungkin tidak tahu siapa yang membayar bagian terbesar dari pajak, tetapi sebagian besar setuju pada satu hal: Mematuhi kode pajak federal kami bukan untuk menjadi lemah hati.
Ketika pajak penghasilan menjadi undang-undang pada tahun 1913—di tahun ke-34 Will Rogers—kode pajak dapat dicetak pada satu halaman. Saat ini panjangnya sekitar 10.000 halaman yang tidak bisa ditembus.
Jika Rogers masih hidup, dia pasti akan bercanda tentang ukuran kode pajak kita yang menyedihkan — mungkin seperti ini:
“Kode pajak kami sangat besar sehingga hanya baik untuk satu hal: Jika ada musuh kami yang menyusahkan kami, kami dapat mengancam untuk menjatuhkannya pada mereka.”
Tom Purcell adalah kolumnis humor Pittsburgh Tribune-Review. Email dia di Tom@TomPurcell.com.