Sudah cukup buruk bahwa pemerintah dapat menyita properti seseorang tanpa pernah menuntut orang tersebut dengan kejahatan. Lebih buruk lagi ketika korban yang tidak bersalah ditolak hari mereka di pengadilan untuk menentang tindakan tersebut.
Pekan lalu, Mahkamah Agung AS setuju untuk mendengar dua kasus yang melibatkan perampasan sipil dan keadilan tertunda. Kasus-kasus tersebut menawarkan pengadilan kesempatan untuk meminimalkan penyalahgunaan perampasan sipil.
Kedua kasus tersebut berasal dari kota kecil Alabama. Salah satunya melibatkan seorang wanita yang meminjamkan kendaraannya kepada putranya, yang ditepi dan didakwa memiliki mariyuana. Yang lainnya melibatkan seorang wanita yang memberikan mobilnya kepada seorang teman, yang dihentikan oleh polisi dan didakwa setelah mereka menemukan methamphetamine.
Dalam kedua kasus tersebut, polisi menggunakan undang-undang perampasan sipil untuk menyita kendaraan tersebut, meskipun pemiliknya tidak terlibat dalam dugaan pelanggaran tersebut. Dalam kedua kasus tersebut, para wanita berjuang untuk mendapatkan kembali mobil mereka, tetapi harus menunggu lebih dari setahun sebelum pengadilan memenangkan mereka.
“Pemerintah seharusnya tidak dapat mengambil mobil Anda,” kata Dan Alban, seorang pengacara senior di Institute for Justice, “tanpa memberi Anda kesempatan cepat untuk menantang penyitaan tersebut.”
Tn. Alban menunjukkan bahwa, dalam proses pidana, pemerintah harus mengadakan sidang kemungkinan penyebab tidak lama setelah penangkapan sehingga hakim dapat menentukan apakah dakwaan tersebut sesuai. Aturan seperti itu tidak berlaku untuk kasus perdata, yang menimbulkan pertanyaan proses hukum yang signifikan, terutama jika melibatkan properti pribadi dari pemilik yang berpotensi tidak bersalah.
Pengadilan federal yang lebih rendah telah berpisah tentang seberapa cepat pemerintah harus mengadili kasus-kasus yang melibatkan perampasan sipil. Tetapi membiarkan penundaan yang lama hanya akan menambah ketidakadilan dari praktik berbahaya yang memungkinkan penegak hukum mengambil uang tunai, rumah, dan barang berharga lainnya dari orang-orang yang hanya dicurigai terlibat dalam kejahatan.
Undang-undang perampasan sipil diperluas pada 1980-an dan dimaksudkan untuk memisahkan gembong narkoba dan raja kejahatan dari keuntungan haram mereka. Namun praktik tersebut telah berkembang menjadi penghasil uang yang menguntungkan bagi banyak lembaga kepolisian, yang seringkali diizinkan untuk menyimpan sebagian dari hasil penyitaan, membuka pintu bagi penyalahgunaan. Aturan tradisional “tidak bersalah sampai terbukti bersalah” dibalik, dan mereka yang kehilangan harta benda menghadapi tugas yang sulit dan mahal di pengadilan sipil.
Undang-undang penyitaan federal harus direformasi untuk memastikan bahwa hanya mereka yang dihukum di pengadilan kehilangan properti mereka kepada pemerintah. Tetapi sampai Kongres bertindak, Mahkamah Agung harus mengakui bahwa keadilan mengharuskan jaksa untuk memberikan hari yang tepat waktu kepada penggugat yang dirugikan di pengadilan.