Jalen Hill punya pilihan.
Penyerang 6-kaki-6 memasuki portal transfer setelah empat musim di Oklahoma dan dengan cepat dihubungi oleh Arkansas, Baylor, Arizona State, Utah dan Florida State, antara lain.
Satu peluang menonjol di atas yang lain – yang pertama dia dapatkan.
“Begitu saya membuka portal, (pelatih UNLV Kevin Kruger) adalah pelatih pertama yang menelepon saya,” kata Hill. “Itu berjalan cukup cepat.”
Hill, penduduk asli Las Vegas yang membintangi Clark sebelum menuju ke Oklahoma, mengumumkan komitmen untuk UNLV pada hari Rabu, salah satu dari tiga transfer yang mendarat Kruger.
Hill mengatakan kesempatan bermain untuk universitas kampung halamannya di depan teman dan keluarga untuk musim terakhir bola basket perguruan tinggi adalah kesempatan yang sempurna.
“Rumah selalu menjadi tempat yang saya inginkan,” kata Hill. “Saya hanya merasa ini adalah kesempatan terbaik bagi saya untuk kembali.”
Hill memiliki sejarah dengan UNLV. Pemain Bola Basket Anak Laki-Laki Gatorade Nevada 2018-19 tumbuh sebagai penggemar Pemberontak, dan dia mengatakan dia pergi ke pertandingan bola basket UNLV selama sekolah menengah dan atas. Dia ingat kerumunan yang riuh dan atmosfir yang menggetarkan di Thomas & Mack Center, sesuatu yang dia harap akan kembali di musim mendatang.
“Rasanya seperti pertandingan NFL dengan berapa banyak orang yang ada di sana,” kata Hill.
Kruger adalah alasan lain mengapa UNLV mengajukan banding ke Hill. Dia awalnya berkomitmen untuk Lon Kruger di Oklahoma dan bermain dua musim untuk mantan pelatih UNLV. Tapi Kevin Kruger, yang saat itu menjadi asisten ayahnya, yang awalnya merekrut dan meyakinkan Hill untuk pergi ke Norman, Oklahoma.
Mereka tidak pernah menghabiskan satu musim bersama. Sebaliknya, mereka bertukar tempat. Musim pertama Kruger sebagai asisten TJ Otzelberger di UNLV bertepatan dengan kampanye mahasiswa baru Hill di Oklahoma.
Hill mengatakan dia tidak ingin melewatkan kesempatan kedua bermain untuk Kruger.
“Saya sangat percaya pada Kevin,” kata Hill.
Faktor terakhir yang meyakinkan Hill bahwa dia ingin berada di UNLV adalah keakrabannya dengan program tersebut. Dia berbicara dengan mantan penjaga Pemberontak EJ Harkless – yang dipindahkan ke UNLV dari Oklahoma sebelum musim lalu – tentang penyesuaian antara 12 Besar dan Gunung Barat dan apa yang diharapkan dari program Kruger.
Hill juga berteman lama dengan mantan Uskup Gorman yang menonjol Isaiah Cottrell, yang dipindahkan dari Virginia Barat ke UNLV tetapi melewatkan sebagian besar musim lalu karena cedera. Mereka sudah saling kenal sejak sekolah dasar, bermain di tim AAU yang sama dan berkompetisi satu sama lain di sekolah menengah. Cottrell menjadi tuan rumah kunjungan Hill ke UNLV.
“Ini temanku, saudaraku seumur hidup,” kata Hill.
Musim Pemberontak masih beberapa bulan lagi, tetapi Hill sudah menantikan untuk memperkenalkan kembali dirinya ke Las Vegas. Dia rata-rata mencetak 9,7 poin, 5,8 rebound, dan 1,3 assist selama tahun terakhirnya di Oklahoma, dan dia mengatakan permainannya telah matang sejak waktunya di Clark.
Hill mengatakan satu-satunya tujuannya adalah membantu UNLV kembali ke March Madness untuk pertama kalinya sejak 2013. Hill bermain di Turnamen NCAA bersama Oklahoma pada 2021 dan berharap bisa membawa kesuksesan serupa kembali ke kampung halamannya.
“Saya tumbuh dengan bermain basket UNLV dan sekarang bisa memakainya di dada saya – itu saja,” katanya. “Saya dapat mewakili kota saya, menempatkan kami kembali di peta dan membawa bola basket UNLV kembali ke tempatnya semula.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.