Perayaan pasca-gol William Karlsson mungkin merupakan hari Kamis yang paling membosankan bagi Ksatria Emas.
Saat kapten Mark Stone melompat ke kaca di belakang bangku Winnipeg Jets dan center Jack Eichel mengangkat kedua sarung tangan ke penonton untuk mencemooh, Karlsson hanya mengepalkan tangan kanannya sebelum dipeluk oleh rekan setimnya di sudut.
Ini tidak boleh disamakan dengan kurangnya intensitas. Pelatih Bruce Cassidy menyebut Karlsson “salah satu orang paling kompetitif yang pernah saya latih” pada Kamis pagi, pujian yang lumayan mengingat talenta Hall-of-Fame yang telah dilatih oleh pria berusia 57 tahun itu.
Seseorang hanya perlu menonton salah satu shift Karlsson untuk memahami apa yang dilihat Cassidy. Tekanan yang dia berikan tak henti-hentinya. Sulit bagi Jets untuk menangani dua pertandingan dalam seri playoff putaran pertama mereka dengan Knights, karena Karlsson sudah mencetak dua gol dan satu assist.
“Mobilnya mengesankan,” kata Stone. “Kamu pikir itu 3-on-2 untuk mereka dan dia muncul begitu saja. Dia membawanya. Dia bermain dengan baik di tengah-tengah es.”
Karlsson memiliki tujuan sederhana untuk musim ini.
“Jadilah lebih baik dari tahun lalu,” katanya di kamp pelatihan.
Dia menginginkan musim ofensif terburuknya bersama Knights – dia mencetak 35 poin saat absen dalam 15 pertandingan, sebagian besar karena patah kaki – di belakangnya. Dia punya. Dia rebound untuk mencetak 53 poin, terbanyak keenam di tim.
Namun, fokus pada pelanggaran mengurangi dampak keseluruhan Karlsson.
Dia tanpa henti memburu forecheck. Dia tidak memberi lawan satu inci pun untuk bernafas saat rebound. Dia muncul, meluncur dari pantatnya dan berkompetisi malam demi malam.
Karlsson tidak melewatkan pertandingan tahun ini untuk keempat kalinya dalam enam musim bersama Knights. Cassidy masih menganggap pemain berusia 30 tahun itu bermain dengan kecepatan lebih dari siapa pun di tim selama tiga bulan terakhir.
“Dia orang kami yang paling konsisten,” kata Cassidy. “Dia memiliki banyak lompatan, untuk alasan apa pun. Sangat bagus di kedua sisi keping. … Suka cara dia bermain.”
Tingkat upaya yang sama telah hadir sejak awal seri ini.
Karlsson adalah salah satu dari sedikit Ksatria yang menonjol dalam kekalahan 5-1 Game 1, mencetak satu-satunya gol timnya setelah melakukan tembakan sudut atas yang mengesankan atas Connor Hellebuyck. Dia sama bagusnya di Game 2.
Karlsson menghapus defisit Knights 1-0 di babak kedua hanya dengan menginginkan satu keping lagi. Lima pemain Jets berada di area slot di babak kedua, berjuang dengan sayap kiri Reilly Smith dan sayap kanan Phil Kessel. Karlsson mengambil jalan melalui semua orang untuk mengambil tembakan lepas, menembakkannya ke jaring dan membuat 18.333 penonton yang diumumkan di T-Mobile Arena menjadi hiruk-pikuk.
Pekerjaan defensifnya juga luar biasa. Karlsson memainkan hampir setengah dari menit lima lawan lima melawan sayap kiri atas Winnipeg Kyle Connor, tengah Pierre-Luc Dubois dan sayap kanan Mark Scheifele. Dia adalah pusat Ksatria yang paling sering digunakan melawan trio itu.
Ketiganya gagal mencatatkan satu poin pun.
Ini adalah hal-hal yang dapat dilakukan Karlsson jika mesinnya dirombak. Ini adalah dua game pertama dari seri ini. Menjaga agar tetap berjalan seharusnya tidak menjadi masalah.
Dengan Karlsson hampir tidak pernah.
“Saya merasa senang pergi ke sana,” kata Karlsson, yang dengan bercanda memuji makan siang pastanya yang besar untuk penampilannya. “Saya memiliki banyak energi untuk diberikan.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.