Lelucon yang sama terus melambung di sekitar dinding ruang ganti City National Arena akhir-akhir ini.
Entah itu disebut sebagai “dad bump” atau “dad strength”, para Ksatria Emas sekarang memilikinya. Mereka memiliki empat ayah baru dalam daftar mereka – dengan satu lagi sedang dalam perjalanan – dan semuanya memainkan peran kunci untuk tim.
Barisan terbaik Ksatria di barisan Winnipeg Jets terdiri dari sayap kiri Brett Howden, pusat Chandler Stephenson dan kapten Mark Stone, semuanya menjadi ayah untuk pertama kalinya dalam 11 bulan terakhir. Pemain sayap kiri Reilly Smith juga menyambut putri Isla pada bulan Agustus, dan pemain tengah William Karlsson akan segera melahirkan anak pertamanya.
Ini merupakan angin puyuh bagi mereka semua untuk menavigasi saat mereka membantu para Ksatria berjuang untuk Piala Stanley pertama mereka. Tapi mereka bisa melakukannya bersama, yang membuatnya jauh lebih menyenangkan.
“Pria selalu membicarakannya,” kata Stephenson. “Bagaimana hari-hari, malam-malam berjalan. Ini sangat menyenangkan.”
Stephenson adalah orang pertama dari grup yang mengalami peran sebagai ayah ketika putranya, Ford, lahir Mei lalu.
Yang terjadi selanjutnya adalah salah satu musim terbaiknya, karena ia memiliki 65 poin tertinggi dalam karirnya dan masuk dalam NHL All-Star Game untuk pertama kalinya. Ford bahkan harus pergi untuk menikmati pengalaman itu.
Menjadi yang pertama juga berarti berbagi saran. Howden, yang duduk di sebelah Stephenson di ruang ganti, mengatakan dia mengajukan banyak pertanyaan kepada kuda jantannya sebelum putranya Charlie lahir pada 13 April.
Howden tampaknya baik-baik saja saat dia mencetak pertandingan dua gol pertamanya di babak pertama melawan tim kampung halamannya Winnipeg. Dia bahkan mendapatkan keping dari gol pertamanya untuk dibawa kembali ke kamar Charlie.
“Agak lucu, semua orang membuat lelucon itu (tentang ‘kekuatan ayah’) sekarang,” kata Howden.
Stone, pada bagiannya, tidak berpikir dia mendapatkan benjolan yang sama dengan rekan-rekannya. Tapi dia memiliki delapan poin dalam lima pertandingan sejak menyambut anak pertamanya, Scarlett, ke dunia.
“Saya libur tiga bulan, jadi saya tidak punya alasan,” kata Stone, yang menjalani operasi punggung pada 31 Januari dan melewatkan sisa musim reguler. “Aku segar.”
Stone memang mengatakan itu “gila” bahwa para Ksatria menjadi ayah dari begitu banyak pemain sekaligus. Pelatih Bruce Cassidy, ayah dua anak, berkata “pasti ada sesuatu di ruangan ini” terkait energi ayah baru. Menurutnya itu adalah kekuatan positif.
Cassidy membandingkannya dengan perjalanan ayah Knights ke Nashville dan Minnesota pada bulan Februari, yang memulai penyelesaian luar biasa mereka dengan 22-4-5 setelah jeda All-Star. Mereka kemudian mendapat benjolan ayah. Sepertinya mereka mendapatkan satu lagi sekarang.
Knights hanya berharap itu berlanjut saat mereka memulai seri putaran kedua mereka melawan Edmonton Oilers pada hari Rabu di T-Mobile Arena. Ayah baru mereka belajar tentang kebapaan setiap hari, dan ini membuat mereka sangat gembira.
“Mereka berubah begitu cepat,” kata Stephenson. “Pria kami hampir berumur satu tahun, dan rasanya kami sudah memilikinya selama satu atau dua bulan. Waktu berjalan sangat cepat ketika Anda memiliki anak. Itu selalu berubah. Selalu ada langkah baru, kata-kata baru. Hal-hal yang mereka sukai, hal-hal yang tidak mereka sukai. Itu adalah perjalanan yang menyenangkan.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.