Alec Martinez tidak ingin mendengar tentang keunggulan apa pun, keunggulan apa pun dalam seri best-of-seven yang bisa dimiliki tim Ksatria Emasnya melawan Winnipeg Jets.
“Saya pikir pertandingan apa pun di babak playoff adalah pertandingan besar secara pribadi,” kata Martinez Senin sore. “Saya mencoba untuk tidak memikirkannya dengan cara (siapa yang memimpin). Jika Anda melakukannya, hal-hal seperti itu bisa mendapatkan yang terbaik dari Anda.
“Cobalah untuk mendekati setiap pertandingan dengan cara yang sama. Setiap pertandingan itu penting. Itu jelas akan menempatkan kami pada posisi yang lebih baik untuk menang, tapi saya tidak melihatnya seperti itu.”
Tebak apa?
Malamnya, para Ksatria berada dalam posisi yang sangat, sangat baik.
Mereka mengalahkan Jets 4-2 di Canada Life Center dan dapat menyelesaikan seri Kamis di T-Mobile Arena.
Kemungkinan hal ini hampir berakhir. Pada saat sebuah tim memenangkan Game 4 untuk mengambil keuntungan 3-1, itu telah memenangkan seri hampir 90 persen dari waktu. Ini dikenal sebagai peluang besar bagi Ksatria Emas.
Bermain fisik
“Kami memiliki banyak pengalaman di ruangan ini,” kata pemain bertahan Shea Theodore. “Kami pasti tidak ingin kembali ke sini, jadi kami ingin menyelesaikannya dengan pasti.”
Itu akan menjadi fisik, terutama di ujung Winnipeg. Jets melakukan 21 tembakan periode pertama sendirian, tim putus asa yang mencoba membuat kekacauan dalam proses dan bahkan seri.
Dan itu bukan awal terbaik bagi Knights, yang masih bertahan di babak pertama dengan skor 1-1.
Siapa yang berterima kasih kepada kiper Laurent Brossoit untuk itu. Dia hebat di seluruh.
Dan juga karena poin rendah yang dibicarakan semua orang. Kali ini Brett Howden, yang mencetak gol playoff karir pertamanya dari reboundnya sendiri dengan tembakan yang diblok. Hanya nama lain yang menemukan jaring. Howden kemudian mencetak netter kosong untuk menutup kemenangan.
Anda tahu Winnipeg akan keluar dengan cepat. Anda tahu penonton tuan rumah akan berada di puncak demamnya yang khas, White Out dan semuanya.
Tapi itu bukan sesuatu yang diyakini pelatih Knights Bruce Cassidy harus mengganggu timnya. Itu bukan sesuatu yang menurutnya harus menyelinap ke dalam pikiran seseorang di ruang tamu.
“Jika Anda siap untuk bermain, tidak masalah di mana Anda bermain, terutama sepanjang tahun ini,” kata Cassidy. “Itulah mentalitas kami di (Game 3). Winnipeg datang ke gedung kami untuk (Game 1) dan sangat bagus. Saya pikir Anda harus menetapkan langkah Anda sendiri sejak dini.”
Mereka benar-benar melakukannya di babak kedua, menggerakkan tembakan dengan lebih baik dan bermain bagus di luar zona pertahanan dan lebih banyak lagi dari Brossoit. Mereka hanya solid di 20 menit pertengahan.
Itu bukan pertanda baik bagi Winnipeg dalam beberapa hal. Setelah kehilangan bek terbaiknya di Josh Morrissey untuk seri karena cedera tubuh bagian atas, pencetak gol terbanyak tim Mark Scheifele pergi lebih awal pada periode pertama Senin karena cedera tubuh bagian atas.
Tidak menyerah
Tapi Anda bermain siapa yang ada di depan Anda. Dan para Ksatria melakukannya.
Dan tidak ada yang lebih konsisten dengan itu selain William Karlsson.
Dia mencetak gol lain pada hari Senin, yang ketiga dari seri tersebut, untuk memberi Knights keunggulan 2-1. Belum ada pemain keseluruhan yang lebih baik untuk Cassidy sejak jeda All-Star selain Karlsson. Dia hanya bermain.
Begitu juga timnya kali ini.
Itu bangkit kembali dengan keunggulan 4-1 pada hari Sabtu dan kehilangan semuanya, tetapi kali ini terus menekan saat Jets menyamakan kedudukan menjadi 3-2. Dorong cukup, itu. Masih bermain cukup baik dalam bertahan untuk menahan Winnipeg hingga 10 tembakan dalam 20 menit terakhir.
“Hal terbesar adalah betapa tenang dan tenangnya situasi ketika situasi tidak berjalan sesuai keinginan kita,” kata Howden. “Tidak ada kepanikan, apa pun situasinya.”
Ini dia: Hal ini hampir berakhir. Peluangnya berteriak untuk itu.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter.