Pemerintah federal pada hari Selasa menguraikan beberapa opsi untuk secara drastis mengurangi penggunaan air di sepanjang Sungai Colorado dan mencegah Danau Mead dan Danau Powell meledak lebih lanjut di tahun-tahun mendatang.
Salah satu proposal akan memberlakukan pemotongan tajam berdasarkan sistem prioritas yang ketat, melindungi hak air sektor pertanian California sambil menempatkan beban terberat di kota-kota seperti Las Vegas dan Phoenix, sementara yang lain akan menyebarkan pemotongan tersebut secara lebih proporsional di seluruh Nevada, Arizona akan berbagi. dan California.
Kedua alternatif akan memberlakukan pemotongan dengan total hampir 2,1 juta acre-feet paling banyak pada tahun 2024, dengan pemotongan paling curam menyebabkan jatuhnya Danau Mead yang lebih rendah. Pemotongan yang lebih besar juga akan diberlakukan pada tahun 2025 dan 2026 di bawah kedua skenario, dengan total pengurangan hingga 4 juta acre-feet jika perlu, atau sekitar 25 persen dari alokasi tahunan sungai. Pemerintah juga akan mempertimbangkan “alternatif tanpa tindakan”, yang melihat apa yang akan terjadi jika tidak ada pemotongan lebih lanjut.
Rencana tersebut akan terbuka untuk komentar publik selama 45 hari, dan proposal akhir diharapkan dapat diadopsi musim panas ini.
Wakil Sekretaris Dalam Negeri Tommy Beaudreau menggambarkan proposal tersebut bukan sebagai pilihan antara satu atau yang lain, melainkan dua buku tentang spektrum pemotongan yang mewakili langkah selanjutnya dalam proses pemerintah federal dalam merevisi pedoman operasi saat ini tentang bagaimana keadaan cekungan. akan menangani defisit hingga tahun 2026 ketika pedoman tersebut berakhir.
“Kami telah mendefinisikan spektrum. Saya menduga kita akan mendapatkan banyak ide bagus tentang bagaimana menyempurnakan atau mengubah penutup buku yang sedang kita siapkan,” kata Beaudreau saat konferensi pers untuk memperkenalkan draf proposal pada hari Selasa di Bendungan Hoover.
Pejabat federal mengatakan pemotongan tajam diperlukan untuk mencegah dua reservoir utama sungai jatuh ke tingkat yang akan membahayakan pembangkit listrik tenaga air dan pengiriman air ke puluhan juta orang Amerika di Barat Daya.
Danau Mead, reservoir terbesar sungai, telah mengalami penurunan permukaan air di tengah 23 tahun kekeringan dan penggunaan berlebihan yang kronis dan sekarang hanya seperempat penuh. Waduk diperkirakan akan turun lagi 27 kaki pada akhir 2024, menurut proyeksi terbaru dari Biro Reklamasi.
Southern Nevada, yang mendapatkan sekitar 90 persen airnya dari Sungai Colorado, telah bekerja dalam beberapa dekade terakhir untuk mengurangi penggunaan konsumtifnya, dan pada tahun 2022 akan menggunakan kurang dari tiga perempat dari jatah tahunannya seluas 300.000 acre-foot.
Tetapi di bawah skenario yang diusulkan Selasa, bagian Nevada dari Sungai Colorado akan berkurang secara dramatis, terutama jika Danau Mead turun di bawah ketinggian 1.000 kaki.
Negosiasi yang sedang berlangsung
John Entsminger, manajer umum Otoritas Air Nevada Selatan dan negosiator utama Nevada di sungai, mengatakan setelah konferensi pers bahwa dia tidak memiliki kesempatan untuk membaca draf setebal 476 halaman pemerintah federal, yang dirilis beberapa menit sebelum pengumuman. tinjauan. . Tapi Entsminger mengatakan Las Vegas memiliki posisi yang baik untuk menangani kemungkinan pemotongan.
“Saya sangat yakin bahwa selama komunitas ini terus menerapkan rencana konservasi kami, kami akan baik-baik saja dalam keadaan apa pun,” kata Entsminger.
Negosiasi antar negara sedang berlangsung, kata Entsminger. Fakta bahwa draf proposal sekarang ada di atas meja pada dasarnya menjabarkan alat yang diyakini pemerintah federal dapat mereka gunakan untuk memberlakukan pemotongan ini, yang menurut Entsminger akan lebih memacu negosiasi tersebut.
Pada bulan Januari, tujuh negara bagian yang mengandalkan Sungai Colorado mengajukan proposal yang bersaing serupa dengan yang diuraikan Selasa oleh pejabat Interior, dengan California berpegang pada hak prioritas yang ketat dan enam negara bagian lainnya bersama-sama mengusulkan pemotongan yang tersebar di wilayah yang lebih rendah. tenggelam. California memiliki beberapa hak air tertua dan paling senior di sepanjang sungai, yang di bawah sistem prioritas berarti akan menjadi yang terakhir untuk mengambil pemotongan.
John Fleck, seorang peneliti air di Utton Center di Fakultas Hukum Universitas New Mexico, mengatakan dengan meletakkan kedua alternatif di atas meja, pemerintah federal sekarang dapat menjawab pertanyaan tentang apa artinya mengalokasikan air karena peraturan yang ketat. sistem prioritas dibandingkan dengan membagi beban itu dengan cara yang lebih proporsional di seluruh DAS.
“Selama 15 tahun terakhir di Sungai Colorado di lembah yang lebih rendah, kami telah menghindari konflik mendasar antara desakan California untuk melindungi hak prioritasnya dan keinginan orang lain, terutama Arizona, untuk memikul beban dampak perubahan iklim lebih banyak. berbagi secara adil. , ”kata Fleck Selasa. “Cara kami menghindari mengatasi pertanyaan mendasar tentang cara mengelola sungai adalah dengan menghindari dan mengeringkan waduk. Kita tidak bisa melakukannya lagi.”
‘Perkuat rasa kerjasama’
Dua draf proposal juga mewakili beberapa manuver strategis di pihak pemerintah federal, kata Elizabeth Koebele, seorang profesor di University of Nevada, Reno yang mempelajari kebijakan dan pengelolaan air.
Dia mengatakan alternatif kedua, yang meminta persentase pemotongan yang sama di antara negara bagian cekungan yang lebih rendah, adalah agar Interior menyusun “skenario kasus terburuk” untuk California, yang pada dasarnya memberi California garis dasar untuk bernegosiasi.
“Ini memberikan landasan baru bagi negara bagian untuk bersatu dan benar-benar membicarakan beberapa angka,” kata Koebele. “Itu juga, dalam arti tertentu, memberi California perlindungan politik. Lebih dari bagian proporsional adalah kemenangan.
Gumpalan salju tahun ini di Upper Colorado River Basin adalah salah satu yang terbesar dalam hampir tiga dekade, dan peramal memperkirakan pencairan salju di Danau Powell musim semi dan musim panas ini menjadi yang tertinggi sejak 2011.
Tetapi bahkan dengan ramalan yang menjanjikan untuk tahun ini, prospek sungai dan dua reservoir utamanya tetap suram, menunjukkan bahwa bahkan satu tahun salju besar tidak akan cukup untuk mengimbangi dua dekade lebih kekeringan dan eksploitasi berlebihan yang kronis di sepanjang sungai. bukan. .
“Kami mengalami tahun-tahun hujan yang baik selama 23 tahun kekeringan ini. Namun lintasan ke bawah dari sistem ini telah memburuk, ”kata Beaudreau, dari Departemen Dalam Negeri. “Kita tidak bisa menendang kaleng untuk menemukan solusi.”
Paket salju musim dingin yang menjanjikan tampaknya telah mengurangi kebutuhan akan pemotongan paling ekstrem yang telah didiskusikan oleh pejabat federal sejak mereka pertama kali membahas perlunya pemotongan darurat musim panas lalu.
Kedua proposal Selasa menyerukan pemotongan yang lebih sederhana daripada rencana yang diajukan oleh negara pada bulan Januari. JB Hamby, ketua Dewan Sungai Colorado California, mengaitkannya dengan musim salju tahun ini yang lebih baik dari perkiraan bersama dengan dana tambahan dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi pemerintahan Biden.
Hamby mengatakan tujuh negara bagian cekungan masih bekerja menuju konsensus tujuh negara bagian penuh, dan dia berharap itu bisa terjadi dalam 45 hari ke depan. Pembicaraan itu telah melihat “rasa kerja sama yang diperkuat” sejak perpecahan publik antara negara bagian pada Januari, tambahnya.
Lebih baik memiliki kepastian tentang hal-hal yang Anda setujui daripada ketidakpastian hal-hal yang dapat dipaksakan, kata Hamby.
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.