Guru ilmu kehidupan Kim Law menginstruksikan Kendall Cass yang berusia 9 tahun, yang akan mengeluarkan ular dari kandang: “Jangan di lehermu dengan yang besar.”
Hoggard Math & Science Magnet School, sebuah sekolah dasar di Clark County School District, memiliki penawaran yang tidak biasa: laboratorium hewan.
Merawat hewan di sekolah pusat Las Vegas mengajarkan tanggung jawab kepada anak-anak, kata Law. Juga, “Fokus saya tahun ini sedikit lebih pada kehidupan yang berkelanjutan.”
Hoggard memiliki sekitar 155 hewan, termasuk parkit, anak burung puyuh, domba, babi berperut buncit, kambing, ayam, kura-kura, tokek, chinchilla, kelinci, dan ular.
Biasanya, Hoggard memiliki antara 130 dan 135 hewan di kampus. Tetapi jumlah saat ini sedikit lebih tinggi, berkat masuknya babi guinea baru-baru ini – empat di antaranya baru saja melahirkan.
“Kami mendapatkan banyak hewan yang diberikan kepada kami,” kata Law.
Sekolah mendapat izin dari departemen manajemen risiko distrik sekolah untuk memiliki setiap hewan di kampus. Hewan harus tidak agresif saat berada di sekitar anak-anak.
Beberapa hewan tinggal di dalam ruangan di sebuah ruangan besar di sekolah. Hewan luar berada di area berpagar di tengah kampus.
Hoggard juga memiliki taman kota dan tangki ikan yang merupakan bagian dari sistem yang digunakan untuk menanam tanaman tanpa tanah.
Sekolah magnet populer
Sekolah, di North Tonopah Drive, dibangun kembali beberapa tahun yang lalu setelah gedung lama – yang dibuka pada tahun 1952 – dirobohkan.
Sekolah pengganti, pada tahun kedua penggunaannya, dirancang dengan mempertimbangkan hewan.
Kepala sekolah Hoggard Stacey Scott-Cherry mengatakan laboratorium hewan merupakan daya tarik utama bagi sekolah dan sumber kebanggaan yang besar.
Ini memberikan kesempatan langka bagi siswa yang tinggal di padang pasir untuk melihat hal-hal seperti pencukuran bulu domba, dan untuk berinteraksi dengan hewan dalam ruangan yang tidak biasa, katanya.
Perawatan hewan
Siswa Hoggard mengambil Kelas Hukum seminggu sekali selama satu semester.
Kelas empat dan lima memelihara binatang. Di seluruh sekolah, ini merupakan upaya kelompok mengumpulkan telur ayam pada siang hari, yang dibersihkan dan dinilai oleh siswa.
Hoggard juga memiliki “klub penjaga kebun binatang”. Ini sangat populer sehingga sekitar 200 siswa – sekitar setengah dari jumlah siswa – berpartisipasi.
Law menjalankan klub setiap pagi hari kerja, dengan tingkat kelas yang berbeda datang setiap pagi. Dia juga memiliki sukarelawan orang tua.
Law ada di Hoggard setiap hari, bahkan di akhir pekan dan liburan sekolah, menjaga binatang. Ini adalah tahun pertama dia memiliki asisten penuh waktu – seorang mantan siswa berusia 18 tahun – untuk membantunya dalam program tersebut.
Anak-anak juga dapat membawa pulang hewan pada akhir pekan dan selama musim panas.
Penggalangan dana, kemitraan
Distrik sekolah memiliki lusinan sekolah magnet — termasuk Hoggard — yang memiliki program khusus. Mereka bebas untuk hadir.
Keluarga mendaftar ke program magnet, yang menarik siswa dari seluruh lembah.
Jika ada lebih banyak pelamar daripada kursi yang tersedia, diadakan undian. Batas waktu pendaftaran adalah pada bulan Januari untuk tahun ajaran berikutnya.
Tahun ajaran ini, 737 aplikasi diajukan untuk 121 kursi Hoggard — 84 di antaranya di taman kanak-kanak.
Penggalangan dana dilakukan untuk membantu menutupi biaya program, tetapi sekolah juga menjual telur ayamnya.
Biayanya sekitar $1.000 sebulan untuk memberi makan hewan, kata Law. Dia membayar kandang baru dan tagihan dokter hewan sendiri sebagai sumbangan ke sekolah.
Sekolah menerima sumbangan uang dan bekerja sama dengan anggota masyarakat yang tertarik menyumbangkan hewan. Seorang Pramuka baru-baru ini membangun habitat bagi tiga kura-kura gurun sekolah.
Sekolah juga memiliki beberapa kemitraan, seperti dengan kantor dokter hewan yang memberikan vaksinasi pada hewan besar dan dengan 4-H yang melakukan pencukuran bulu domba.
Untuk memberikan donasi, hubungi sekolah di 702-799-4740.
Hubungi Julie Wootton-Greener di jgreener@reviewjournal.com atau 702-387-2921. Mengikuti @julieswootton di Twitter.