Komisaris NFL Roger Goodell akan tampil di Kansas City’s Union Station pada hari Kamis untuk mengumumkan nama-nama 31 pemain yang akan membuat putaran pertama draft NFL.
Jangan heran jika dia menyebut pasangan yang mungkin lebih akrab dari kebanyakan.
Prospek ketat utama Darnell Washington dan Dalton Kincaid berasal dari Las Vegas dan dapat menemukan jalan mereka ke babak pertama tergantung pada bagaimana draf terbentuk.
Washington bermain di Desert Pines dan lulus setelah tiga tahun berkarier di Georgia, di mana dia memenangkan dua kejuaraan nasional. Kincaid menyelesaikan sekolah menengah di Faith Lutheran, bersekolah di San Diego sebelum pindah ke Utah – dan membintangi.
Keduanya memiliki keterampilan dan latar belakang yang berbeda, menavigasi jalur mereka sendiri yang terpisah menuju prospek kejayaan NFL.
Prospek yang berharga
Bahwa Washington adalah pilihan putaran pertama yang potensial bukanlah suatu kejutan.
Dia bertahan melalui kemiskinan generasi untuk menjadi rekrutan paling ketat di kelas 2020, mengumpulkan tawaran beasiswa sepak bola dari program pembangkit tenaga listrik dan tawaran bola basket sebagai kekuatan maju. Rekrut sepak bola bintang lima, Washington berkomitmen untuk Georgia mengetahui dia akan berbagi sorotan dengan prospek bintang empat dan lima lainnya dan merangkul perannya.
Terlepas dari apa itu.
“Saya merasa itu sebabnya orang pergi ke sana. Untuk dikembangkan sebagai pemain dan pribadi, ”kata Washington bulan lalu di gabungan kepanduan tahunan NFL di Indianapolis.
“Ketika saya datang ke University of Georgia, saya tahu saya tidak akan mendapatkan 50, 40 bola. … Hanya ada satu sepak bola. Anda tidak bisa memberikannya kepada semua orang.”
Jadi Washington berkomitmen untuk meningkatkan pemblokirannya, menggunakan kerangka 6-kaki-7-inci, 264-pon untuk mengalahkan pembela lawan di garis pergumulan dan di lapangan.
Dia mengatakan pada gabungan bahwa dia membandingkan dirinya dengan Marcedes Lewis, seorang pemblokir memar yang menyelesaikan musim NFL ke-17 di bulan Januari.
Washington juga penangkap umpan yang gesit, dengan total 28 resepsi untuk 454 yard dan dua gol musim lalu sebagai junior. Ukuran dan kekuatannya membantunya melakukan tangkapan yang diperebutkan, dan kecepatannya membuatnya menjadi faktor penting dengan bola di tangannya.
Saya merasa seperti saya memiliki banyak bakat yang belum dimanfaatkan ketika datang ke daerah itu, kata Washington, yang menjalankan lari 40 yard dalam 4,64 detik. “Di sekolah menengah saya mendapatkan bola 60 kali dalam satu musim. Dari sana ke perguruan tinggi, tidak begitu banyak di daerah itu. Ketika saya memanfaatkan potensi itu, saya pikir itu akan gila untuk dilihat.”
Sentimen itu digaungkan sebelum penggabungan oleh analis draf Jaringan NFL Daniel Jeremiah, yang menggembar-gemborkan Washington selama panggilan konferensi dengan wartawan.
“Dia seperti bermain dengan gelandang ofensif keenam dalam permainan lari,” kata Jeremiah. “Dan dia masih berkembang dan belajar dalam passing game. Saya pikir ada lebih banyak di sana.”
Orang yang terlambat berkembang
Tidak seperti Washington, Kincaid bukanlah prospek yang terkenal – fokus pada bola basket di Coronado sebelum pindah ke Faith Lutheran dan menemukan kecocokan di lapangan sepak bola sebagai penerima yang luas.
Dia adalah penerima penghargaan semua negara bagian sebagai senior pada tahun 2017, satu-satunya tahun sepak bola sekolah menengah yang dia mainkan, menangkap 37 operan untuk 745 dan delapan gol.
Program Subdivisi Football Bowl tidak mencari layanan Kincaid, dan dia berkomitmen untuk San Diego dari Subdivisi Kejuaraan Sepak Bola tanpa beasiswa.
Tapi sekolah FBS akan memanggil setelah musim keduanya 2019, di mana dia mencapai 44 resepsi untuk 835 yard dan delapan gol setelah beralih ke ujung yang ketat.
“Sebagai siswa muda di sekolah non-beasiswa, saya tidak tahu apakah saya benar-benar percaya (saya bisa bermain di NFL),” kata Kincaid di acara gabungan tersebut. “Ketika saya pulang karena COVID dan berbicara dengan orang tua saya dan akhirnya membuat keputusan untuk pindah, itu semacam ujian terakhir untuk melihat apakah saya bisa melakukannya sebagai karier dan mengikutinya. “
“Saat itulah semua fokus menjadi pemain NFL,” tambah Kincaid – dan saat itulah tim NFL mulai fokus padanya.
Kincaid dipindahkan ke Utah pada tahun 2020 dan bermain hemat, mempertahankan dua musim terakhirnya untuk memenuhi syarat. Pada 2021 dan 2022, ia menghitung 106 resepsi gabungan untuk 1.400 yard dan 16 gol.
“Saya akhirnya melakukan apa yang diminta dari saya,” kata Kincaid tentang produksinya selama dua musim terakhir. “Itu adalah koordinator ofensif saya yang menempatkan kami pada posisi terbaik yang dia pikir agar kami berhasil. Itu bukan sesuatu yang akan membuat saya malu. Saya bersemangat untuk bisa melakukan segalanya.”
Kincaid berjuang melawan cedera punggung menjelang akhir musim seniornya dan tidak berpartisipasi dalam latihan gabungan. Dia berdiri 6-4, beratnya 246 pound dan menjalankan setiap rute di atas pohon, mengalahkan pembela yang lebih kecil dan berlari lebih besar.
“Dia salah satu pemain favorit saya untuk ditonton di draf ini. Saya pikir dia salah satu pemain terbaik dalam draf,” kata Jeremiah. “Dia tiba-tiba dalam segala hal yang dia lakukan. Dia bercerai. Dia luar biasa setelah tangkapan. … Dia bisa menang melalui kontak di tengah lapangan.
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.