Alur ceritanya banyak dan bukan hanya tentang permainan kekuatan Edmonton Oilers.
Yang jelas menakutkan.
Tapi satu sidebar dari bentrokan Edmonton dengan Golden Knights dalam seri best-of-seven yang dimulai Rabu di T-Mobile Arena dimulai sekitar sembilan tahun yang lalu.
Itu membawa kita kembali ke draf NHL 2015 dan dua pilihan teratasnya – pusatkan Connor McDavid ke Edmonton dan Jack Eichel ke Buffalo. Tidak pernah ada pertanyaan tentang siapa dua pemain terbaik itu. Sekarang, seperti yang tampaknya telah ditunggu-tunggu oleh semua orang sejak saat itu, mereka akan bertemu untuk pertama kalinya dalam seri playoff.
Perbandingan akan ditinjau. Ini lebih dari tidak adil bagi Eichel.
Terbaik Dunia
Ada McDavid dan yang lainnya. Dia ada di atas sini, dan sisanya ada di suatu tempat di bawahnya. Pemain terbaik dunia dan banyak elit seperti Eichel.
McDavid musim ini: 153 poin, termasuk 64 gol. Dia baru berusia 26 tahun.
Agak absurd, sungguh.
Saya pikir jelas Connor sendiri, dan itu tidak menghormati Jack, kata pelatih Knights Bruce Cassidy. “Sangat bagus bagi Jack untuk memiliki kesempatan bermain melawan yang terbaik. Apakah adil bagi Jack atau tidak, tidak masalah. Ini hoki playoff. Itulah yang ada di atas meja untuknya.
“Tim kami harus mengungguli Oilers. Ini bukan Jack melawan McDavid. Ini pertanyaan yang mustahil. Tapi saat dia di atas es, saya yakin itu terlintas di kepala Jack – “Saya harus lebih baik dari orang ini.” Ini bukan hal yang mudah untuk dilakukan, tapi itulah yang ada di depan kita.”
Eichel, yang ditukar dengan Knights pada November 2021, dengan sopan ditanya tentang pertarungan spesifik antara dia dan McDavid. Hanya tidak ingin membicarakannya.
Eichel baru saja menyelesaikan seri playoff pertama dalam karirnya – menyapu Winnipeg 4-1 – di mana dia memiliki lima poin. Dia mencetak dua gol di Game 3.
“Kita semua melewati draf 2015,” katanya. “Sudah beberapa tahun, kan? (McDavid) telah melakukan beberapa hal luar biasa. Tapi ini adalah dua tim yang masuk ke seri ini. Begitulah cara saya melihatnya, dan saya yakin itulah yang dirasakan semua orang.”
Ini untuk semua Ksatria Emas.
Dan mereka menerimanya. Bahkan memberinya makan.
Dan mereka harus.
The Oilers diunggulkan untuk memenangkan seri putaran kedua ini menurut sportsbook pilihan Anda, tetapi jangan sampai kita lupa pihak mana yang merebut Divisi Pasifik dan no. 1 unggulan di Wilayah Barat.
Itu bukan tim McDavid dan rekan setimnya Leon Draisaitl.
Begitu banyak yang dibuat – dengan alasan yang bagus – dari duo ini. Daya tembak ofensif. Keahlian yang luar biasa. Selesai.
Tapi kedalaman telah mengantarkan para Ksatria ke titik ini, dan tidak ada alasan untuk percaya bahwa kali ini tidak ada perbedaan besar.
Struktur. Melihat ke depan. Ruang dan waktu. Manajemen keping. Hukuman yang membatasi. Membersihkan. Wajah. Kelola entri.
Itu adalah kata kunci yang digunakan setiap pemain Golden Knights minggu ini untuk menjelaskan cara terbaik menghadapi Oilers dan orang-orang seperti McDavid dan Draisaitl. Bagaimana memperlambat mereka. Cara terbaik menangani semua senjata itu. Bagaimana membuat permainan kekuatan itu tidak begitu menakutkan.
Kekuatan yang pasti
Satu hal yang pasti: Ksatria memiliki tubuh untuk membuatnya bekerja.
“Kami memercayai kedalaman kami untuk bermain melawan siapa pun,” kata bek Alex Pietrangelo, yang bermain melawan St. Louis. Louis pada 2019 sebagai kapten gelar Piala Stanley, kata. Saya pernah ke sana – semakin lama Anda bermain (di postseason), energi habis, dan Anda memainkan semua orang dan Anda membutuhkan semua orang untuk berkontribusi dalam semua situasi.”
Inilah kekuatan mereka.
Itu sebabnya mereka memenangkan gelar divisi dan tidak. 1 biji menang.
Ini tentang kedalaman versus kekuatan bintang.
Ini bukan tentang Jack Eichel vs. Connor McDavid.
Meskipun yang terakhir menghasilkan satu sidebar.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari jam 7 sampai 10 pagi Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter.