Dengan kepergian bintang TV kabel Tucker Carlson dan Don Lemon, yang secara mengejutkan diumumkan pada hari yang sama, kita bisa melihat bagaimana burung sejenis bisa berkumpul.
Di luar deskripsi pekerjaan mereka, Carlson dari Fox News dan Lemon dari CNN tidak memiliki banyak kesamaan. Namun keduanya menunjukkan bagaimana kekuatan untuk dapat berbicara dengan bebas melalui gelombang udara dapat meluluhkan sayap Anda saat Anda terbang terlalu dekat dengan sinar matahari ketenaran.
Kasus Lemon adalah panggilan yang lebih mudah, tetapi tidak kalah membingungkan.
Pekan lalu, CNN mengumumkan Lemon telah dipecat setelah 17 tahun bersama jaringan tersebut. CNN telah menolak klaim penyiar bahwa dia tidak diberi kesempatan untuk menanggapi. Dia ditawari kesempatan untuk bertemu dengan manajemen, kata jaringan itu, tetapi malah merilis pernyataan di Twitter.
Tidak ada pernyataan yang memberikan penjelasan atas perpecahan yang tiba-tiba itu, meskipun itu terjadi setelah Lemon terlibat dalam serangkaian kontroversi dalam beberapa bulan terakhir, termasuk tuduhan komentar ofensif tentang wanita di udara dan melecehkan rekan wanita di luar kamera.
Terutama, Lemon mendapat kecaman atas komentar yang dia buat saat mengudara tentang calon presiden Nikki Haley yang tidak “dalam masa puncaknya” pada usia 51 tahun. Menurut pendapat saya yang sederhana, itu tidak hanya sangat tidak akurat, tetapi juga bodoh sampai tertatih-tatih di tepi bunuh diri karier.
Namun, jika CNN memiliki harapan bahwa saluran berita saingan dapat mencuri perhatian dengan bom yang lebih besar, harapan itu dijawab oleh keputusan Fox News hari itu untuk memutuskan hubungan dengan Carlson, setelah enam tahun menjadi tuan rumah salah satu yang paling banyak. acara yang sukses dalam berita TV kabel prime-time.
Mengapa? Fox tidak merinci, tetapi tampaknya lebih dari kebetulan bahwa beberapa hari sebelumnya Fox News dan Dominion Voting Systems mencapai penyelesaian $787,5 juta, mengakui bahwa jaringan tersebut membuat klaim palsu tentang penipuan pemilu selama pemilu 2020 dan setelahnya.
Jika ada penghargaan untuk humor yang tidak disengaja datang dari episode itu, itu adalah pernyataan Fox: “Penyelesaian ini mencerminkan komitmen berkelanjutan Fox terhadap standar jurnalistik tertinggi.”
Oh ya? Bagaimana dengan daftar panjang email, pesan teks, dan bukti lain yang menunjukkan bahwa Carlson dan orang lain di jaringan mengetahui bahwa mereka menjajakan — dan memperkuat — kebohongan kepada audiens mereka?
Skandal ini bisa sama merusaknya dengan skandal peretasan telepon yang menyebabkan penutupan properti Murdoch lainnya, tabloid Inggris News of the World, salah satu surat kabar berbahasa Inggris terlaris di dunia.
Jika ada kesamaan dengan kasus Lemon dan Carlson, seharusnya mereka tahu lebih baik daripada terlibat dalam perilaku yang menyebabkan luka karir mereka sendiri.
Tapi apa yang terjadi selanjutnya? Fox menghadapi gugatan lain dari Smartmatic, perusahaan teknologi suara lainnya, kali ini sebesar $2,7 miliar. Carlson dan Lemon bisa saja berakhir di outlet berita atau siaran lain. Mereka masing-masing memiliki kualitas yang tampaknya didambakan semua orang akhir-akhir ini: merek yang dapat dipasarkan.
Tapi saya menduga kesuksesan Fox akan ditiru dan mungkin diduplikasi oleh jaringan lain yang akan datang. Fox adalah versi modern dari radio sayap kanan kuno yang berfungsi sebagai megafon untuk kemarahan populis di Amerika pada masa awal penyiaran.
Pada tahun 1930-an, Pastor Charles Coughlin yang suka menembak menarik banyak sekali penonton era Depresi yang menyalahkan masalah mereka pada komunisme, bankir Wall Street, konspirasi Yahudi, dan target lain yang membantunya menjadi “Bapak Radio Kebencian” bagi banyak orang.
Dalam beberapa dekade terakhir kami memiliki Rush Limbaugh, Joe Pyne, Morton Downey Jr. dan saat ini memiliki Alex Jones, antara lain di TV dan Internet.
Targetnya tidak banyak berubah. Ini, tentu saja, termasuk elit budaya dan ekonomi, dan promosi serangan balik terhadap imigran, tuduhan penipuan pemilu yang tidak berdasar dan konspirasi yang melibatkan topeng dan vaksinasi.
Lemon masih merupakan individu berbakat dengan masa depan, baik di TV maupun tidak. Carlson membangun mereknya di sekitar ketakutan dan kebencian yang dapat dipasarkan. Pasar tampaknya hampir tidak terbatas, selama kita, publik, terus jatuh cinta padanya.
Hubungi Halaman Clarence di cpage@chicagotribune.com.