Ksatria Emas melihat sesuatu yang berbeda dengan pemain sayap kiri Brett Howden.
“Dia bersinar akhir-akhir ini,” kata center William Karlsson.
Mungkin menjadi seorang ayah ketika putra Howden, Charlie, lahir pada 13 April. Mungkin pulang ke Manitoba dan bermain di “White Out” di Canada Life Centre milik Winnipeg Jets. Mungkin itu adalah dua gol dalam kemenangan 4-2 Game 4 pada hari Senin.
Apakah itu salah satu dari hal-hal itu atau semua hal di atas, para Ksatria akan menerimanya. Howden adalah kontributor penting dalam serial tersebut. Dia mencetak tiga poin sambil membukukan peringkat plus-5 pada tembakan lima-dari-lima, terbaik kedua di babak playoff. Semua melawan tim yang dia dukung.
Howden bahkan menghadiri Game 2 terakhir kali tim-tim ini bertemu selama babak playoff di Final Wilayah Barat 2018. Sekarang dia berada di atas es untuk berpartisipasi dan membuat perbedaan di waktu terpenting musim ini.
“Semuanya gila,” kata Howden. “Tapi sejauh ini perjalanannya luar biasa. Luar biasa.”
Pelatih Bruce Cassidy mengaku tidak tahu banyak tentang Howden yang masuk kamp pelatihan.
Pemain berusia 25 tahun itu adalah kontributor utama di enam terbawah Knights musim lalu, dengan 20 poin dalam 47 pertandingan sebelum tabrakan menakutkan di zona netral mengakhiri musimnya di bulan Maret. Dia kembali dengan kontrak satu tahun senilai $1,5 juta dan mencoba mendapatkan kepercayaan staf pelatih yang baru.
Tidak butuh waktu lama untuk melihat bahwa dia melakukannya. Howden memulai musim dengan kapten Mark Stone dan center Chandler Stephenson. Ini adalah tampilan yang telah kembali ke Knights untuk tiga pertandingan terakhir di babak playoff, dengan kecepatan dan pandangan ke depan Howden melengkapi kesabaran dan visi Stone.
Jika Howden dapat bertahan dengan keduanya seperti yang dikatakan oleh angka-angka – mereka mengungguli lawan 7-2 dalam lima lawan lima melalui musim reguler dan playoff, menurut situs web Natural Stat Trick – itu membantu sisa tim bertahan. sebuah garis. Hal ini membuat para Ksatria sulit untuk dilawan, suatu sifat yang telah membantu mereka dengan baik sepanjang musim.
“Mereka adalah duo yang dinamis, dan saya hanya berusaha membantu sebisa saya,” kata Howden. “Ciptakan beberapa ruang untuk mereka, lakukan pemeriksaan awal, coba kembalikan keping ke mereka. Mereka sangat mudah dimainkan. Mereka membuat permainan di seluruh es.”
Howden membuktikan dia bisa bergaul dengan Stephenson dan Stone dengan dua gol pada hari Senin. Ini memberinya dua hadiah.
Dia mendapatkan wig dan kacamata Elvis yang diberikan kepada pemain permainan Ksatria setelah setiap kemenangan. Dia juga menemukan penembak gol pertamanya di lokernya dengan kata “Charlie” tertulis di atasnya, sebuah kenang-kenangan yang akan menghiasi kamar putranya.
Itu adalah pengingat betapa banyak yang telah terjadi dalam hidup Howden sejak menonton Knights and Jets bermain dari tribun lima tahun lalu. Kemudian dia adalah pick putaran pertama baru-baru ini yang masih menunggu debutnya di NHL. Sekarang dia berada di liga dan menunjukkan apa yang bisa dia lakukan saat diberi kesempatan.
“Dia secara fisik terlibat dalam permainan hoki dan mencoba membantu garis itu terlihat, menciptakan ruang untuk masuk ke net,” kata Cassidy. “Aku punya banyak waktu untuk pria yang berusaha keras dan kemudian mendapatkan cahaya kapur.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.