Pelatih bisbol Green Valley Manny Llamas yakin timnya bisa bersaing dengan siapa pun di negara bagian itu.
Dia menyebutkan ketangguhan timnya dan para pemainnya tidak pernah menyerah saat tertinggal. Keduanya tampil dalam pertandingan utama Liga Gurun Kelas 5A Kamis.
Green Valley, peringkat No. 4 dalam peringkat bisbol 5A Review-Journal, menghentikan rekor 10 kemenangan beruntun No. 2 Coronado dengan kemenangan kandang 9-7.
The Gators (21-6, 6-2) maju dengan lima run ketiga untuk mematahkan seri 3-semua. Babak besar memberikan lari yang cukup untuk mencegah upaya comeback oleh Cougars (18-6, 6-1).
“Mereka percaya satu sama lain dan percaya pada proses kami,” kata Llamas. “Itu adalah kemenangan tim yang bagus di sekitar.”
Pemain sayap kiri senior Chaz McNelis melakukan 2-untuk-4 dengan tiga RBI dan mencetak dua angka untuk Gators. Penangkap junior Connor Apeceche melakukan 1-untuk-2 dengan home run dua run dan dua walk.
Starter Green Valley Bridger Knudson melakukan 5⅔ inning untuk mendapatkan kemenangan, dan senior Brady Ballinger melakukan empat out terakhir untuk mendapatkan penyelamatan.
“Kami baru saja mengalahkan tim terpanas di Vegas,” kata McNelis. “(Coronado memiliki) 10 kemenangan berturut-turut, dan kami menghentikan pukulan itu. Kami hanya harus mempertahankannya.”
Lembah Hijau menghadapi defisit awal ketika Coronado memimpin 3-0 di puncak kuarter ketiga. Baseman pertama senior Noah Wong memiliki single RBI, dan baseman junior kedua Jackson Thomsen melaju dalam dua putaran lagi dengan double-out ganda.
The Gators mengikat Cougars di bagian bawah inning dengan pukulan pengorbanan dari McNelis dan homer dua lari Apeceche ke lapangan kanan.
“Saya mengharapkan bola lengkung karena (Coronado) tahu saya berjuang dengan lemparan yang tidak cepat,” kata Apeceche. “Tapi saya melihat bola cepat dan melakukan pekerjaan saya dengannya. Itu mengikat permainan dan memberi kami momentum.”
Kesembilan pemukul Green Valley pergi ke plate di set keempat, mencetak lima pukulan dengan lima pukulan. McNelis menyelesaikan inning dengan dua run double dan mencetak gol dengan bunt.
“Kami membutuhkan banyak tekanan,” kata McNelis. “Itu membuat kami lebih santai, jadi kami bermain lebih baik di lapangan. Kami memukul lebih baik dan kami memiliki energi yang lebih baik.”
Cougars tidak pergi dengan mudah. Mereka menambah angka di set kelima dan mencetak tiga gol lagi di set keenam. Wong mencetak dua pukulan ganda untuk memangkas defisit menjadi 8-7.
Llamas membawa Ballinger masuk dari base pertama ke plate, dan pemain kidal itu mencetak gol terakhir dari inning.
“Seluruh staf kami, sepanjang tahun, telah berada dalam situasi sulit ini dan mereka merespons,” kata Llamas. “Itu pertumbuhan yang luar biasa bagi orang-orang itu.”
The Gators menambahkan asuransi di bagian bawah set keenam, dan Ballinger mendapatkan tiga out terakhir untuk mengamankan kemenangan.
Wong menyelesaikan 2-untuk-4 dengan tiga RBI untuk Cougars, dan shortstop senior Nick Morrison memberikan 3-untuk-4.
Green Valley, yang menang lima kali berturut-turut, tertinggal satu game dari Coronado di kolom kekalahan di klasemen Desert League.
Gators mengalahkan Coronado 6-5 dalam pertandingan pembuka musim tim di Turnamen Memorial Austin Chong pada 2 Maret. Kedua tim bermain lagi pada 29 April di Coronado.
“Untuk pergi ke sini dan menunjukkan bahwa kami bisa menang melawan siapa pun menunjukkan betapa bagusnya kami,” kata Apeceche.
Hubungi Alex Wright di awright@reviewjournal.com. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.