Pendukung lingkungan dan industri pertambangan berdebat di Carson City pada hari Senin atas RUU yang berupaya melarang danau lubang yang dibentuk oleh tambang di seluruh Nevada karena kekhawatiran tentang danau yang berpotensi mencemari air tanah di sekitarnya.
Assembly Bill 313, disponsori oleh Anggota Majelis Sarah Peters, D-Reno, akan membutuhkan penimbunan kembali tambang terbuka setelah perusahaan pertambangan selesai mengekstraksi bijih dan mineral lainnya dari lokasi tersebut.
“RUU ini benar-benar tentang tanggung jawab atas air. Profitabilitas berapa biaya panggilan untuk mengevaluasi dampak pada air dan biaya jangka panjang untuk negara kita dan sumber daya kita,” kata Peters. “Ini tentang menemukan keseimbangan antara biaya untuk masa depan kita dan biaya ekonomi kita.”
‘Tentang pertambangan membersihkan kekacauan mereka’
RUU tersebut akan berlaku untuk izin pertambangan yang dikeluarkan setelah 1 Januari 2024, tetapi mengizinkan perusahaan pertambangan untuk mengajukan pengecualian jika mereka dapat membuktikan bahwa persyaratan tersebut tidak layak atau membuat usaha pertambangan tidak menguntungkan.
Pendukung lingkungan mengatakan proposal tersebut adalah cara untuk mencegah pemborosan air pedesaan, mengurangi limpasan limbah beracun dan mencegah kontaminasi air tanah di sekitarnya. Tetapi perusahaan pertambangan mengatakan persyaratan itu tidak masuk akal secara finansial bagi perusahaan dan dapat merugikan salah satu sektor ekonomi terbesar di negara bagian itu.
“Ini tentang pertambangan membersihkan kekacauan mereka,” kata Patrick Donnelly, direktur Great Basin untuk Pusat Keanekaragaman Hayati, selama dengar pendapat untuk RUU di Majelis Komite Sumber Daya Alam. “Jika sebuah tambang, satu-satunya cara agar menguntungkan adalah dengan meninggalkan kekacauan untuk generasi mendatang, maka mungkin itu bukan tambang yang layak.”
Industri pertambangan: Bill akan merugikan perusahaan, ekonomi
Industri pertambangan mendorong kembali RUU tersebut selama sidang hari Senin, dengan mengatakan hal itu pada dasarnya dapat mencegah tambang terbuka di masa depan untuk mendapatkan persetujuan.
“RUU ini tidak akan melindungi kualitas air atau masyarakat. Tapi itu akan membuat perusahaan pertambangan gulung tikar dan merugikan ekonomi negara bagian dan komunitas lokal kita,” kata Joel Donalson, kepala perizinan untuk Tambang Emas Nevada, perusahaan pertambangan emas terbesar di negara bagian itu.
Nevada adalah salah satu yurisdiksi pertambangan terbesar di dunia, dan saat ini menjadi produsen emas terbesar keempat di dunia.
Tambang terbuka yang digunakan untuk mengekstraksi bijih seringkali lebih dalam dari tabel air bawah tanah, dan perusahaan pertambangan terus-menerus memompa air tanah untuk menjaga penambangan.
Danau lubang terbuka yang besar
Setelah perusahaan pertambangan menghabiskan bijih dan menyelesaikan penambangan, air tanah tersebut kemudian akan meresap ke dalam lubang terbuka, membentuk danau yang sangat besar dan seringkali sangat dalam.
Jumlah air yang bisa berakhir di danau sumur sangat besar, kata John Hadder, direktur eksekutif kelompok advokasi Great Basin Resource Watch yang berbasis di Reno, yang membantu memperkenalkan RUU tersebut pada sidang hari Senin.
Hadder mengatakan ada sekitar 1,5 juta acre-feet air – atau lebih dari tiga kali lipat jumlah air yang digunakan Las Vegas pada tahun 2022 – yang pada akhirnya akan berakhir di danau pit, berdasarkan tambang yang diizinkan saat ini di negara bagian tersebut.
Bukan hanya air yang terbuang percuma yang membuat khawatir para pecinta lingkungan tentang tangki septik itu. Air di danau tersebut dapat menjadi racun karena limpasan asam dari batuan sisa serta kontaminan lain yang dapat mencemari air di danau pit serta reservoir air tanah di sekitarnya.
Danau beracun di tambang yang terbengkalai
Salah satu contoh utama dari kekhawatiran tersebut terletak sekitar 65 mil tenggara Reno di Tambang Tembaga Anaconda yang ditinggalkan.
Ketika pemilik tambang sebelumnya, Arimetco, meninggalkan situs tersebut pada tahun 2000, ia meninggalkan 90 juta galon danau lubang beracun berisi uranium, arsenik, dan bahan kimia lainnya.
Tes kemudian menunjukkan bahwa air beracun dari danau lubang tambang telah merembes ke dalam akuifer air tanah dan mencemari puluhan sumur tetangga.
Administrator Perlindungan Lingkungan Departemen Nevada Jennifer Carr mengatakan kepada anggota parlemen bahwa negara bagian tidak melihat perlunya persyaratan tambahan di bawah proposal tersebut.
“Saat ini, kami tidak percaya perlu membuat kebijakan tambahan untuk pemulihan air tanah karena kami sudah melindungi air tanah,” kata Carr.
Pendukung RUU tersebut termasuk kelompok lingkungan, suku dan kelompok advokasi progresif. Mereka yang menentang tindakan tersebut termasuk perusahaan pertambangan dan Vegas Chamber.
Panitia tidak mengambil tindakan atas RUU tersebut pada hari Senin.
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.