Lynda Brooks-Bracey belum siap meminum pil mematikan untuk mengakhiri hidupnya.
Las Vegan berusia 57 tahun terus menjalani kemoterapi yang melelahkan yang tidak akan menyembuhkan kanker pankreas stadium akhir, tetapi memberinya lebih banyak waktu. Namun dia ingin tahu bahwa pada akhirnya dia bisa mempersingkat penderitaan kematiannya jika dia mau.
“Saya sangat percaya pada lingkaran kehidupan, percaya pada Tuhan … tapi saya tidak berpikir saya atau keluarga saya harus melihat saya menderita,” kata Brooks-Bracey, yang melihat suami pertamanya meninggal karena leukemia. kepada anggota parlemen Nevada pada bulan Maret.
Melalui advokasinya, Brooks-Bracey telah menjadi salah satu wajah dalam debat Nevada tentang apa yang disebut oleh para advokat sebagai bantuan medis untuk kematian dan apa yang oleh lawan disebut bunuh diri dengan bantuan.
Senat Nevada pada hari Rabu menyetujui RUU Senat 239 dengan suara 11 sampai 10, yang memungkinkan penyedia medis meresepkan obat mematikan untuk pasien yang sakit parah yang dapat mereka kelola sendiri. RUU itu sekarang masuk ke Majelis Nevada untuk dipertimbangkan lebih lanjut.
Dalam sebuah wawancara bulan ini, ketenangan senyum Brooks-Bracey pecah ketika dia berbicara tentang keinginannya untuk memberi contoh bagi keempat anaknya untuk memperjuangkan apa yang dia yakini, bahkan dalam kematian.
“Ketika subjek ini muncul, banyak orang merasa sangat terlibat dalam pilihan saya,” katanya dari ruang tamu rumahnya yang elegan di tepi Red Rock Canyon, didampingi suaminya yang dokter.
“Dan saya selalu berkata, saya baik-baik saja jika itu bukan pilihan mereka … saya akan menjadi orang yang memegang tangan mereka di samping tempat tidur mereka, karena setiap orang harus memiliki pilihan bagaimana mereka memilih untuk mati.”
Namun, penentang undang-undang tersebut berpendapat bahwa anggota masyarakat yang lebih rentan – orang miskin, orang cacat, mereka yang tidak mencintai anggota keluarga – dapat ditekan untuk membuat pilihan seperti itu, jika tindakan tersebut menjadi undang-undang.
Salah satu lawan tersebut adalah penduduk Reno Brianna Hammon, yang menderita kelumpuhan otak dan melayani sebagai advokat bagi penyandang disabilitas. Hammon, yang telah bersaksi menentang RUU serupa di sesi legislatif sebelumnya, adalah wajah lain dalam debat negara bagian.
Namun, wajahnya tidak terlihat selama sidang legislatif bulan Maret. Badan Legislatif tidak memberikan pemberitahuan publik tentang sidang tersebut sampai hanya beberapa jam sebelumnya, memberikan waktu yang tidak cukup bagi lawan yang cacat khususnya untuk hadir dan menyampaikan pendapat mereka, kata lawan.
Hammon, yang menggunakan kursi roda, dan ibunya, Deidre, juga seorang aktivis, mengatakan bahwa penyandang disabilitas sudah terpinggirkan dan berjuang agar suaranya didengar.
“Dokter yang bermaksud baik melihat saya dan berpikir lebih baik mati. Mereka akan berpikir itu adalah bantuan untuk menawarkan untuk membunuh saya,” kata Brianna, yang menggunakan perangkat suara untuk menyampaikan sambutan yang telah disiapkan kepada Review-Journal selama pertemuan Zoom.
“Setelah kematian menjadi pilihan medis, akan sulit mendapatkan obat yang bagus,” ujarnya. “Jika saya pergi ke ruang gawat darurat atau perawatan darurat, dokter akan menganggap saya terminal. Mereka melakukannya sekarang.”
Potensi penyalahgunaan
Senat Bill 239 memberi wewenang kepada pasien untuk meminta praktisi medis meresepkan obat yang dirancang untuk mengakhiri hidup mereka. Seorang pasien harus berusia minimal 18 tahun dan didiagnosis oleh dua praktisi dengan kondisi terminal, yang berarti harapan hidup mungkin enam bulan atau kurang.
SB 239 menyatakan bahwa pasien harus mampu secara mental untuk membuat keputusan seperti itu dan “tidak meminta pengobatan sebagai akibat dari paksaan, penipuan atau pengaruh yang tidak semestinya.”
Di AS, 10 negara bagian dan Distrik Columbia telah mengesahkan bantuan medis saat sekarat, termasuk tetangga Nevada, California dan Oregon, Oregon, yang pertama.
RUU Nevada meniru Undang-Undang Kematian dengan Martabat Oregon, yang “telah dipraktikkan selama lebih dari 25 tahun tanpa satu pun pelecehan atau paksaan,” menurut kelompok advokasi Compassion & Choices.
Penentang RUU skeptis terhadap klaim tersebut. “Salah satu kesalahan besar adalah kita tidak tahu cara kerjanya karena undang-undang privasi perawatan kesehatan mencegah kita mempertanyakan apa pun,” kata Dr. Internis Reno Kirk Bronander mengatakan selama pertemuan komite legislatif pada bulan Maret.
“Dokter yang meresepkan tidak diketahui, keadaan dan nama pasien sama sekali tidak diketahui,” kata Bronander sebelum dipotong oleh Sen. Fabian Donate, ketua komite Senat yang mengadakan sidang, memberlakukan aturan legislatif yang membatasi kesaksian komite menjadi dua menit.
Bulan ini, Bronander melanjutkan pemikirannya dalam sebuah wawancara dengan Review-Journal. “Tidak pernah ada kasus pemaksaan yang didokumentasikan, karena kami tidak tahu,” katanya. “Pasien sudah meninggal, dan orang yang akan memaksa pasien tidak memberi tahu siapa pun.”
Baik hukum Oregon maupun hukum Nevada mewajibkan penyakit yang mendasari pasien dinyatakan sebagai penyebab kematian, tanpa mengacu pada pil mematikan, mengaburkan transparansi.
Ada bukti anekdot tentang setidaknya potensi penyalahgunaan.
dr. Brian Callister, mitra medis Bronander, mengatakan bahwa dua kali selama pemindahan pasien ke luar negara bagian, sekali ke Oregon dan sekali ke California, direktur medis untuk asuransi negara mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak akan memberikan perawatan yang terbukti tidak dapat disembuhkan oleh pasien. Tetapi mereka bertanya apakah dia mempertimbangkan untuk bunuh diri dengan bantuan medis, katanya dalam sebuah video yang diposting di situs Dana Tindakan Hak Pasien.
“Jauh lebih murah untuk mengambil beberapa obat daripada memberikan terapi penunjang hidup,” katanya dalam video tersebut.
Callister mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa undang-undang privasi medis mencegahnya memberikan rincian lebih lanjut tentang pasien. Dia mengatakan bahwa dalam salah satu kasus, keluarga pasien menganjurkan apa yang dia gambarkan sebagai bunuh diri dengan bantuan, meskipun pasien tidak melakukannya. Dia tidak tahu hasil pasien, pasien meninggalkan perawatannya ketika mereka meninggalkan negara bagian.
RUU Nevada menyatakan, “Penting bagi pasien untuk memiliki berbagai pilihan untuk perawatan mereka, terutama di akhir hidup mereka.”
Namun, RUU tersebut tidak mengharuskan perusahaan asuransi untuk memberikan terapi penunjang hidup yang direkomendasikan oleh dokter pasien.
Kualitas hidup sangat diperhatikan
Senat Bill 239 menyatakan: “Pasien dengan penyakit terminal mungkin mengalami rasa sakit yang tak henti-hentinya, ketidaknyamanan yang luar biasa, dan penurunan kualitas hidup mereka yang tiba-tiba, terus menerus, dan tidak dapat diubah….”
Dana medis dalam keadaan sekarat “menyediakan pilihan perawatan paliatif tambahan untuk orang dengan penyakit terminal yang berusaha untuk mempertahankan otonomi mereka dan kontrol atas perkembangan penyakit mereka atau untuk mengurangi rasa sakit dan penderitaan yang tidak perlu.”
Data dari Oregon menunjukkan bahwa kualitas hidup menjadi perhatian yang lebih besar daripada rasa sakit bagi mereka yang memilih kematian dengan bantuan medis di negara bagian itu.
Pada tahun 2022, seperti tahun-tahun sebelumnya, kekhawatiran akhir kehidupan yang paling umum adalah “penurunan kemampuan untuk berpartisipasi dalam aktivitas yang membuat hidup menyenangkan (89 persen), kehilangan otonomi (86 persen) dan kehilangan martabat (62 persen) , ”menurut laporan tahunan Oregon.
Beban keluarga, teman/pengasuh menempati urutan keempat (46 persen), diikuti dengan hilangnya kendali atas fungsi tubuh (45 persen). “Kontrol nyeri yang tidak memadai, atau kekhawatiran tentangnya” muncul berikutnya (31 persen), diikuti oleh implikasi finansial dari pengobatan (6,1 persen).
Rasa sakit pasien sekarat dapat diobati melalui penggunaan obat-obatan, kata Dr. Kata dokter rumah sakit Las Vegas, Catrisha Cabanilla-Del Mundo. Untuk menghilangkan rasa sakit dalam beberapa kasus, jumlah mediasi harus ditingkatkan hingga pasien dibius dan tidak dapat lagi memberikan respons yang disengaja.
Keputusan untuk meningkatkan pengobatan ke tingkat tersebut dibuat dengan pasien dan keluarga pasien, kata Cabanilla-Del Mundo, yang bekerja untuk Nathan Adelson Hospice. Pendekatan tersebut tidak dimaksudkan untuk mengakhiri hidup pasien, tetapi untuk meringankan penderitaan, katanya.
Tim multidisiplin rumah sakit terdiri dari dokter, perawat, pekerja sosial, dan konselor untuk menangani semua bentuk rasa sakit: emosional, mental, interpersonal, spiritual, atau eksistensial.
“Dan saya bahkan dapat berargumen bahwa penderitaan fisik – rasa sakit fisik – mungkin merupakan rasa sakit yang paling mudah untuk diobati karena kita memiliki obat dan kita dapat secara objektif melihat perubahan persepsi pasien tentang rasa sakit,” katanya. “Tapi hal lain yang menyebabkan rasa sakit, yang lebih tidak berwujud … lebih sulit.”
Cabanilla-Del Mundo mengatakan dia secara pribadi tidak akan nyaman meresepkan obat untuk mengakhiri hidup pasien. Dia mengatakan dia berharap bahwa di bawah tindakan hak untuk mati, tim multidisiplin akan bekerja dengan pasien untuk meringankan penderitaan mereka dan pengobatan mematikan hanya akan dianggap sebagai pilihan terakhir.
Karena RUU saat ini ditulis, pendekatan multidisiplin tidak diperlukan.
Jajak pendapat menunjukkan dukungan luas
Dua senator berbicara di Senat Nevada pada hari Rabu tentang RUU Senat 239 sebelum pemungutan suara dilakukan. Tidak ada perdebatan.
Senator Demokrat Edgar Flores, salah satu sponsor utama RUU tersebut, pertama kali memberikan gambaran umum tentang RUU tersebut. Senator Republik. Jeff Stone kemudian berbicara menentang, mengatakan tindakan itu mengancam “populasi kita yang paling rentan”.
Stone mencatat tentangan dari para uskup Katolik di Las Vegas dan Reno. dan dari American Medical Association, yang mengatakan “bunuh diri yang dibantu dokter pada dasarnya tidak sesuai dengan peran profesional dokter,” katanya.
Namun, jajak pendapat baru menunjukkan bahwa kematian yang dibantu secara medis telah mendapat dukungan luas di antara orang-orang Nevada.
Rekor 82 persen pemilih Nevada yang disurvei mendukung undang-undang yang memberi warga Nevada yang sakit parah pilihan bantuan medis untuk mati, menurut jajak pendapat yang dirilis oleh Compassion & Choice pada hari Rabu menjelang pemungutan suara Senat.
Jajak pendapat oleh Susquehanna Polling & Research menyurvei 600 pemilih terdaftar di Nevada. Langkah itu populer di seluruh garis partai, keyakinan agama, etnis dan provinsi.
“Saya berdoa jajak pendapat ini memacu legislator Nevada kami untuk mengesahkan undang-undang bantuan medis saat sekarat tahun ini, pada waktunya bagi warga Nevada yang sakit parah seperti saya yang sangat membutuhkan opsi ini,” kata Brooks-Bracey, Las Vegan dengan kanker pankreas stadium akhir, kata dalam edisi baru Compassion & Choices.
“Jika dukungan luar biasa dari konstituen mereka untuk bantuan medis untuk kematian tidak meyakinkan anggota parlemen untuk mengesahkan undang-undang yang penuh kasih ini, saya tidak tahu apa yang akan terjadi.”
Undang-Undang Perluasan Kanada
Di Kanada, di mana bantuan medis untuk kematian telah menjadi undang-undang sejak 2016, lebih dari 31.000 orang telah meninggal dengan cara ini, terhitung lebih dari 3 persen dari semua kematian, menurut Toronto Star.
Ketika jumlahnya meningkat di Kanada, begitu pula kekhawatiran tentang kemungkinan pelecehan. Laporan berita di media menceritakan tentang individu yang memilih bantuan medis atau mempertimbangkan kematian ketika mereka tidak dapat menemukan perumahan yang terjangkau atau setelah jatuh miskin.
Pada bulan Maret, Kanada siap untuk memperluas bantuan medis dalam pilihan sekarat bagi mereka yang menderita penyakit mental sebagai satu-satunya syarat yang memenuhi syarat. Setelah protes publik, pemerintah memperlambat ekspansi.
Lawan di Nevada takut akan slide serupa.
“Dengan semua masalah dan potensi pelanggaran tentang ini, ini bukan sesuatu yang harus kita dukung sebagai masyarakat,” kata Bronander.
Bagi mereka yang hampir meninggal, katanya, kita harus “mendukung dan memegang tangan mereka.”
Hubungi Mary Hynes di mhynes @reviewjournal.com atau 702-383-0336. Mengikuti @MaryHynes1 di Twitter.