Banyak orang Amerika gagal dalam mengasuh anak, bukan karena kita menuntut terlalu banyak dari anak-anak kita, tetapi karena kita berharap terlalu sedikit.
Di Amerika Serikat, orang tua modern terlalu permisif dan memanjakan. Kami membuat alasan untuk kekurangan anak-anak kami, mengesampingkan kesalahan mereka, dan menyelamatkan mereka saat mereka mendapat masalah. Jika mereka ditolak oleh perguruan tinggi elit, kami menyalahkan tindakan afirmatif. Jika mereka kecanduan opioid, kami mengutuk Meksiko. Kita jarang menganggap keturunan kita bertanggung jawab atas apa yang mereka katakan atau bagaimana mereka bertindak.
Dan sekarang para orang tua tampaknya sangat ingin membebaskan anak-anak mereka dari tanggung jawab apa pun atas bagaimana kehidupan mereka nantinya. Menurut jajak pendapat Wall Street Journal-NORC yang baru, kebanyakan orang Amerika tidak yakin bahwa kehidupan anak-anak mereka akan lebih baik daripada kehidupan mereka sendiri. Yang lebih mengkhawatirkan, mereka tampaknya tidak berpikir ada yang bisa dilakukan anak-anak mereka untuk menghentikan perosotan.
Temuan survei lainnya sama suramnya. Tingkat stres naik sementara tingkat kebahagiaan secara keseluruhan turun. Banyak orang Amerika yang kesal dengan ekonomi AS, dan ini tampaknya membuat mereka pesimis dengan masa depan anak-anak mereka.
Dalam jajak pendapat tersebut, sekitar 80 persen responden menggambarkan ekonomi sebagai “tidak begitu baik” atau “lemah”. Hampir setengahnya mengatakan mereka memperkirakan gambaran ekonomi akan semakin gelap di tahun depan.
Tapi bagi saya, temuan yang paling mengkhawatirkan bukanlah tentang ekonomi. Itu tentang pengunduran diri. Terlalu banyak orang tua yang tampaknya menyerah pada gagasan bahwa anak-anak mereka tidak akan sesukses mereka.
Sudah menjadi tradisi Amerika bahwa setiap generasi diharapkan berbuat lebih baik daripada generasi sebelumnya. Inilah yang kebanyakan orang tua anggap sebagai tatanan alami.
Ini memang benar dalam kasus saya. Seperti orang Amerika Meksiko lainnya yang tumbuh dewasa di tahun 1950-an, orang tua saya bekerja di ladang di California Tengah asal saya. Mereka terus memberi anak-anak mereka pendidikan kelas menengah dan memberi kami dua hal yang telah membantu kami dengan baik: etos kerja yang kuat dan keyakinan yang tak tergoyahkan pada kekuatan transformatif pendidikan.
Saya seorang yang beriman. Dengan dua gelar Harvard, saya memiliki tangan yang lembut—hasil sampingan dari mengetik di keyboard sepanjang hari. Dan saya dibayar lebih untuk satu ceramah daripada yang diperoleh kakek-nenek saya selama setahun penuh memetik buah persik.
Selama lebih dari tiga dekade, NORC telah bertanya kepada orang Amerika apakah mereka percaya hidup akan lebih baik untuk generasi anak-anak mereka daripada generasi mereka sendiri. Tahun ini, proporsi responden yang mencapai rekor tinggi – 78 persen – mengatakan mereka tidak merasa yakin bahwa kehidupan anak-anak mereka akan lebih baik.
Tidak mengherankan, hasilnya bervariasi berdasarkan ras dan etnis. Responden kulit putih lebih mungkin dibandingkan responden kulit hitam atau Latin untuk percaya bahwa anak-anak mereka tidak akan memiliki kehidupan yang lebih baik.
Jajak pendapat tidak memisahkan imigran dan penduduk asli. Tetapi semua yang kami ketahui dari survei lain menunjukkan bahwa penduduk asli lebih cenderung melihat kehidupan mereka dan anak-anak mereka secara pesimistis. Pendatang biasanya memiliki pandangan yang lebih optimis, meski harus melewati lebih banyak rintangan.
Sejujurnya, saya tidak menaruh banyak stok dalam survei hari kiamat ini. Saya ingat jajak pendapat dari 30 tahun yang lalu, ketika saya berusia pertengahan 20-an, dengan kesimpulan yang sama. Setiap generasi tampaknya semakin pesimis tentang generasi berikutnya.
Yang mengganggu saya adalah bahwa jajak pendapat seperti ini membuat orang mendapat kesan bahwa ada yang tidak beres di Amerika. Atau mereka menyarankan agar pemerintah, atau partai politik tertentu, yang harus disalahkan.
Ini omong kosong. Di mana individu itu masuk? Tidak ada yang bertanya: Kesalahan apa yang dilakukan anak-anak kita? Dan bagaimana pilihan-pilihan itu mempersingkat hidup mereka, membuat mereka tidak menyadari potensi penuh mereka?
Anak-anak kita harus berhenti bertindak seolah-olah mereka adalah tawanan kekuatan di luar kendali mereka. Dan orang tua harus berhenti mendorong pemikiran semacam itu.
Berikut adalah beberapa saran yang saya berikan kepada ketiga remaja saya:
— Ambil pendidikan dengan serius, dan dapatkan semua yang Anda bisa.
— Bersiaplah untuk pindah ke tempat yang ada peluang.
— Menikahlah dengan baik, karena pasangan yang salah akan menjatuhkanmu sama seperti pasangan yang benar akan mengangkatmu.
— Ikuti hasrat Anda, tetapi pilihlah profesi yang diminati.
— Jangan pernah berhenti belajar dan menantang diri sendiri.
— Hati-hati dengan uang. Pastikan Anda mengendalikannya dan itu tidak mengendalikan Anda.
Anak-anak kita akan menempuh jalan mereka sendiri, dan keputusan yang mereka buat di sepanjang jalan itu akan menentukan ke mana arah jalan itu. Berapa banyak orang Amerika yang masih berpikir seperti itu? Mari kita lihat survei tentang hal itu.
Alamat email Ruben Navarrette adalah crimscribe@icloud.com. Podcastnya, “Ruben in the Center,” tersedia di setiap aplikasi podcast.